Facebook a exigé que l'Université de New York (NYU) mette fin à un projet de recherche qui recueillait des données sur les pratiques de ciblage publicitaire de l'entreprise. Le NYU Ad Observatory, un projet de l'école d'ingénieurs de l'université, a recruté plus de 6 500 volontaires - dont de nombreux membres de Common Cause - pour utiliser une extension de navigateur spécialement conçue pour collecter des données sur les publicités que Facebook leur montre. Facebook a informé NYU que le projet viole les dispositions de ses conditions d'utilisation qui interdisent la collecte massive de données sur son site. Le géant des médias sociaux a menacé de prendre de nouvelles mesures coercitives si NYU ne se conformait pas. En réponse, Common Cause a a lancé une pétition un appel exhortant le géant des médias sociaux à laisser le programme se poursuivre et à mettre fin à la désinformation rampante sur la plateforme.

« En tant qu’Américains, nous avons le droit de savoir qui ou quoi tente d’influencer notre vote dans les urnes et, en fin de compte, notre gouvernement. » a déclaré Yosef Getachew, directeur du programme Médias et démocratie de Common Cause« Facebook fait des pieds et des mains pour se présenter comme un défenseur de la démocratie, mais là encore, elle se révèle peu disposée à honorer un quelconque engagement qui pourrait nuire à ses résultats financiers. Malgré les promesses de l’entreprise de protéger notre démocratie, Facebook tente désormais d’empêcher les chercheurs d’intérêt public de l’Université de New York d’enquêter sur les pratiques de ciblage et d’étiquetage publicitaires de l’entreprise. »

Les chercheurs de l'université de New York ont déjà mis en évidence des manquements majeurs dans l'engagement de Facebook à vérifier les publicités politiques diffusées sur sa plateforme, à identifier correctement les personnes qui les ont payées et à vérifier les faits. En analysant les publicités que des milliers de bénévoles reçoivent via leurs flux Facebook, les chercheurs ont découvert que de nombreux annonceurs politiques violaient les règles de divulgation de Facebook, alors que l'entreprise laissait faire.

Par le passé, Facebook a approuvé le Honest Ads Act, une loi qui obligerait les plateformes numériques à indiquer clairement qui a payé pour les publicités politiques et à fournir une description du public ciblé, sous réserve de l'application des sanctions de la Commission électorale fédérale. Mais des chercheurs de l'Université de New York ont souligné à quel point les violations de divulgation dans la publicité politique sur Facebook sont répandues, démontrant ainsi l'incapacité de la plateforme à se conformer aux exigences du Honest Ads Act. La bibliothèque publicitaire de Facebook elle-même ne parvient pas à assurer une transparence adéquate et l'application incohérente de ses politiques de divulgation a contribué à faciliter la propagation de la désinformation électorale.

« Au lieu de corriger ses propres manquements avérés et de respecter ses engagements, Facebook exige désormais que les chercheurs de l’Université de New York arrêtent leurs recherches », a déclaré Jesse Littlewood, vice-président des campagnes de Common Cause« C’est un acte d’hypocrisie scandaleux. Plutôt que de lutter contre la désinformation et la haine qui sévissent sur sa plateforme, Facebook a décidé de s’en prendre aux personnes qui aident les électeurs à comprendre qui tente d’influencer leur vote. C’est pourquoi Common Cause a lancé une pétition pour exiger que le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, et son équipe mettent fin à la désinformation sur leur plateforme – au lieu d’essayer de faire taire les défenseurs et les universitaires qui tentent de la dénoncer. »

Pour consulter la pétition Common Cause, Cliquez ici.