Alors que les législateurs convergent vers Chicago, les organismes de surveillance demandent une divulgation complète des dépenses des fonds secrets de voyage et une application stricte des lois sur les cadeaux de l'État

L'American Legislative Exchange Council (ALEC) gère un fonds secret de plusieurs millions de dollars qui finance des voyages somptueux pour les législateurs des États et a induit en erreur l'Internal Revenue Service sur l'activité du fonds, ont accusé aujourd'hui deux groupes de surveillance du gouvernement.

Common Cause et le Center for Media and Democracy ont déclaré que le programme de « fonds de bourses » soulève également de sérieuses questions sur la conformité de l'ALEC avec les lois de l'État sur les dons et la divulgation, ainsi que sur l'éthique des législateurs qui acceptent les paiements de voyage de l'ALEC.

Les organismes de surveillance ont déclaré qu'en faisant transiter des fonds par l'ALEC, les entreprises sponsors de ce groupe peuvent bénéficier d'une déduction fiscale fédérale pour les frais de restauration et d'hébergement des législateurs et de leurs familles dans des complexes hôteliers et lors d'événements comme la réunion du 40e anniversaire de l'ALEC, qui se tient cette semaine au prestigieux Palmer House Hilton de Chicago (du 7 au 9 août). Parallèlement, l'ALEC dissimule l'origine des fonds au public et le montant des dépenses à l'IRS en prétendant détenir les fonds uniquement en « fiducie », tout en émettant des chèques pour les déplacements des législateurs.

Common Cause et CMD ont exposé les détails du fonctionnement du fonds dans une plainte d'un lanceur d'alerte fiscal de l'IRS et dans une lettre adressée au commissaire de l'IRS.

Les groupes ont construit leur dossier sur la base de documents obtenus grâce à des demandes d'accès aux archives et prennent un certain nombre de mesures cette semaine pour exhorter à une répression du fonctionnement du fonds secret de l'ALEC, notamment :

* Dépôt d'une plainte commune auprès du bureau des dénonciateurs de l'IRS et soumission d'une lettre conjointe au commissaire de l'IRS accusant ALEC d'avoir déposé des déclarations de revenus frauduleuses qui ont massivement sous-estimé et grossièrement déformé son « programme de bourses » et d'avoir exploité le fonds en violation du statut d'exonération fiscale 501(c)(3) d'ALEC.

* Publication d'un rapport d'enquête, Buying Influence, préparé par les deux groupes et DBAPress, qui documente comment les entreprises membres de l'ALEC ont versé au moins 1 million de livres sterling (1,4 milliard de livres sterling) aux législateurs depuis 2006 dans le fonds de « bourses ». Les fonds d'ALEC ont servi à transporter des législateurs d'État vers des complexes hôteliers pour des réunions à huis clos avec des dirigeants d'entreprise et des lobbyistes, et à financer l'achat de billets et de réceptions exclusifs pour des matchs de baseball professionnel, des soirées cigares et des tirs au pigeon d'argile. « Cette caisse noire… laisse les électeurs dans l'ignorance quant à savoir qui finance réellement les dépenses de leurs représentants », ont accusé les groupes.

* Envoi de lettres aux agences de surveillance de l’éthique de l’État exhortant les autorités à examiner attentivement le programme de « bourses » de l’ALEC et à déterminer s’il est conforme aux lois de l’État sur les dons et la divulgation.

* Envoi de lettres au président élu de l'ALEC dans chaque État, demandant le nom des législateurs bénéficiant de fonds d'entreprise de l'ALEC pour se rendre à la conférence de Chicago cette semaine, et les entreprises qui financent ces déplacements. CMD et Common Cause ont également demandé aux présidents de l'ALEC de fournir un compte rendu public complet des bénéficiaires et des bailleurs de fonds des bourses législatives des cinq dernières années.

« L'ALEC s'est engagée ce printemps à plus de transparence. C'est l'occasion pour l'organisation de tenir cette promesse », a déclaré Arn Pearson, vice-président chargé des politiques et du contentieux chez Common Cause. « Nos élus ne devraient vraiment pas accepter de voyages et d'hébergements tous frais payés par des groupes d'intérêts particuliers, mais s'ils choisissent de le faire, les électeurs ont le droit de savoir qui paie et combien. »

« Nous savons désormais quelles entreprises ont financé des séjours dans des complexes hôteliers de luxe pour permettre à des centaines de législateurs de voter à huis clos avec des lobbyistes sur des propositions de modification des lois des États », a déclaré Lisa Graves, directrice exécutive du CMD et d'alecexposed.org. « Il est scandaleux qu'ALEC utilise son statut d'exonération fiscale pour distribuer des cadeaux et faciliter ainsi le trafic d'influence qui favorise les intérêts de groupes d'intérêts particuliers au détriment des Américains ordinaires. C'est de la corruption. »

Les conférences de l'ALEC réunissent dirigeants d'entreprise, lobbyistes et législateurs des États lors de réunions à huis clos où ils votent côte à côte sur des lois favorables aux entreprises à soumettre à leur vote. Le programme de l'ALEC comprend la privatisation des écoles et autres biens publics, des lois anti-syndicales, l'affaiblissement des protections pour la qualité de l'eau et de l'air, et des projets de loi sur la déréglementation des télécommunications. L'ALEC a notamment mené une campagne nationale en faveur des lois « Stand Your Ground » (défendez votre territoire), comme la loi de Floride mise en cause lors de la fusillade de Trayvon Martin, et des mesures restrictives en matière d'identification des électeurs qui compliquent le vote des étudiants, des personnes âgées, des minorités et des personnes handicapées.

La majeure partie de l’argent du fonds de bourses provient des géants des télécommunications, de l’industrie pharmaceutique, du tabac, de l’alcool et du pétrole et du gaz – des entreprises et des associations professionnelles qui bénéficient financièrement de l’adoption de la législation de l’État promue par l’ALEC.

Les 10 principaux donateurs d'entreprise au fonds de bourses d'études ALEC pour les années où les données sont disponibles sont :

ENTREPRISE

DONATION

PhRMA

$398,351.87

AT&T

$101,848.00

Bayer HealthCare

$78,800.00

Eli Lilly

$70,750.00

Tabac américain

$63,250.00

Pfizer Inc

$54,905.72

Société Crown Cork & Seal

$54,000.00

Altria

$40,000.00

Verizon

$37,000.00

Croix Bleue Bouclier Bleu

$36,750.00

Le rapport CMD-Common Cause indique que l'ALEC promeut ses réunions « comme en vacances ». L'une de ses invitations promettait aux législateurs « des plages de sable fin à perte de vue, des journées ensoleillées, de magnifiques couchers de soleil et la brise fraîche du golfe ». L'événement s'est déroulé dans un hôtel de luxe, près d'un terrain de golf où RJ Reynolds Tobacco, bailleur de fonds de l'ALEC, a parrainé une formation et un tournoi pour législateurs et lobbyistes, selon le rapport, l'un des nombreux événements de ce type.

Autres – Marcus Owens, ancien chef de la section fiscale des organismes à but non lucratif de l'IRS, et Bob Sloan de l'

Le Projet de transparence législative des électeurs a également exhorté l'IRS à enquêter sur les fausses déclarations qu'ALEC aurait faites dans ses déclarations fiscales fédérales concernant son lobbying et ses paiements pour les déplacements des élus.

Les 10 principaux États recevant des « bourses » ALEC pour les législateurs pour les années où les données sont disponibles étaient :

État

Total

Caroline du Sud

$200,565

Géorgie

$170,990

Mississippi

$161,156

Californie

$127,200

Wisconsin.

$116,700

Wyoming

$111,750

Colorado

$106,061

Oklahoma

$104,165

Arizona

Ohio

$79,919

$75,224