Les mensonges, la désinformation et les coups tordus dans nos élections sont un problème aussi vieux que notre démocratie : faux appels téléphoniques, fausses affiches ou même courriers inexacts et trompeurs. Mais aujourd’hui, les réseaux sociaux laissent ces mensonges se propager comme une traînée de poudre, causant des dommages allant de la tromperie sur le droit de vote à l’attaque meurtrière du Capitole du 6 janvier.

C'est pourquoi, à chaque cycle électoral depuis 2016, le programme Stopping Cyber Suppression de Common Cause surveille de près les médias sociaux pour détecter toute désinformation liée au vote et aux élections, c'est-à-dire toute fausse information susceptible d'empêcher un électeur de voter ou de saper sa confiance dans les résultats de l'élection. Une fois que nous identifions une désinformation, nous alertons les plateformes de médias sociaux et leur demandons de prendre des mesures : supprimer, étiqueter, ajouter des « frictions » rendant le partage plus difficile, ou veiller à ce qu'elle n'interfère pas avec la capacité des électeurs à participer aux élections. 

Nous nous associons ensuite à une coalition diversifiée pour combattre ces mensonges en diffusant des informations exactes provenant de sources fiables, protégeant ainsi les électeurs contre l'assaut des discours de désinformation. Dans le même temps, nous utilisons les réseaux sociaux de manière positive pour répondre aux questions des électeurs, identifier les problèmes rencontrés dans les bureaux de vote et les mettre en contact avec des informations électorales impartiales fournies par les responsables électoraux.

Mais malheureusement, les élections de mi-mandat de cette année nous ont appris que les réseaux sociaux ne sont toujours pas en mesure de lutter contre la désinformation électorale de manière rapide et cohérente. C'est particulièrement décevant compte tenu des deux années passées à planifier les élections. Désinformation sur les élections de 2020 a donné lieu à des centaines de projets de loi anti-électeurs ainsi qu'à une insurrection au Capitole causant de nombreux décès.

Nous savions à l'approche de 2022 que la désinformation constituerait un sérieux défi pour les électeurs, les défenseurs des droits et les responsables électoraux. C'est pourquoi Peut et Octobre Cette année, nous avons proposé des recommandations détaillées à des sites comme Facebook et Twitter sur ce qu’ils pourraient faire pour protéger les électeurs de la désinformation électorale. Nous avons également alerté ces plateformes en novembre sur la nécessité de réagir rapidement à la désinformation électorale et demandé un processus clair sur la manière de leur faire part de nos découvertes.

À l’approche du jour du scrutin, nous avons soumis à ces entreprises de nombreux messages qui violaient ouvertement leurs propres politiques d’intégrité civique. Nous avons uniquement donné la priorité aux contenus les plus dangereux : les messages qui étaient ou étaient susceptibles de devenir viraux et contenaient des informations totalement fausses sur les élections. 

Du vendredi 4 novembre au mercredi 9 novembre, nous avons signalé près d’une vingtaine de contenus très préoccupants, notamment : 

• 15 Tweets à portée virale, dont un seul a reçu un label et un autre a abouti à une suspension ; 
• 7 TikToks, tous jugés en infraction et soit supprimés, soit interdits d'apparition dans les flux ; 
• 3 publications Facebook, qui se sont toutes avérées ne contenir aucune violation, et ;
• 1 publication Instagram qui a donné lieu à une étiquette. 

Chacun de ces messages contenait des menaces de violence, pouvait potentiellement conduire à la divulgation d'informations permettant d'identifier des agents électoraux ou contenait des mensonges flagrants sur le processus électoral – tous ces éléments violant les politiques d'intégrité civique de ces plateformes. La réponse laxiste que nous avons reçue en retour nous a laissé de sérieuses raisons de nous inquiéter. 

Parmi les pires contrevenants se trouve Facebook, qui a récemment suscité la controverse en annonçant qu'il ne publierait plus vérification des faits sur Trump après avoir annoncé sa candidature à la présidence. Malgré l'intention déclarée de la société mère Meta de fournir contexte supplémentaire sur les questions clés et leur engagement publié envers intégrité des élections, lorsque Common Cause a rapporté des exemples de désinformation électorale (comme des allégations virales non prouvées sur des problèmes de machines à voter), ils ont trouvé ces publications parfaitement acceptables. 

L'après-midi avant le jour des élections, nous avons demandé à Meta d'appliquer ses politiques contre une vidéo Instagram trompeuse  – présentant des images de Mars 2022 comme si cela se produisait en même temps. Malgré la fourniture de Meta avec une vérification détaillée des faits de la vidéo, on nous a dit que la vidéo ne violait pas leurs politiques. Mais le lendemain, une fois que le Washington Post a signalé la fausse vidéo,Meta nous a informé que la vidéo serait désormais étiquetée avec un avertissement « Contexte manquant » et un lien vers des articles de vérification des faits. C'est un résultat positif, mais il ne devrait pas falloir un suivi répété de la part des défenseurs et l'attention d'un grand journal pour que Meta applique ses propres politiques telles qu'elles sont rédigées.

Twitter, en pleine tourmente depuis son acquisition par Elon Musk, n’a pas non plus su réagir en temps opportun lorsqu’il a été alerté de la diffusion de désinformations nuisibles sur sa plateforme. Les publications virales que nous avons transmises à Twitter ont passé des heures « en revue » – libres de se propager entre-temps – dans un environnement où la désinformation nuisible sur l’administration électorale était déjà présente. escalade rapide en termes de portée et d'engagement. 

TikTok a été beaucoup plus réactif et rapide à appliquer ses politiques, supprimant 7 vidéos contenant des appels à la violence, des allégations de fraude électorale et des tentatives de cibler les agents électoraux. Cependant, Recherches récentes Une étude du laboratoire médiatique à but non lucratif Accelerate Change a montré que les vidéos TikTok contenant des messages politiques neutres visant à inciter les électeurs à voter semblent être supprimées – recevant beaucoup moins de portée que des vidéos similaires sans contenu pro-électeur. 

Les élections de mi-mandat de 2022 ont clairement montré que les plateformes ont encore un long chemin à parcourir pour appliquer de manière cohérente et proactive leurs politiques d’intégrité civique, notamment en matière de désinformation électorale. Les déclarations publiques et les relations publiques diffusées par les réseaux sociaux restent en contradiction avec les défis réels auxquels les électeurs sont confrontés sur la plateforme. 

Nous continuerons à faire pression sur les plateformes pour qu’elles mettent en œuvre des politiques plus strictes en matière d’intégrité civique. Ces politiques, si elles sont adoptées et appliquées, contribueraient à stopper la propagation de la désinformation néfaste qui affecte les électeurs. Elles offriraient également une plus grande transparence aux chercheurs et aux défenseurs de la société civile qui tentent d’étudier les méfaits de la désinformation. 

Une démocratie prospère a besoin d'un public informé et engagé. Mais de plus en plus de personnes mal intentionnées utilisent la désinformation en ligne comme arme pour délégitimer nos élections, intimider les électeurs et alimenter une vague de lois anti-électorales dans les États du pays. Notre équipe Stopping Cyber Suppression est sur le coup et nous continuerons à dénoncer la propagation de la désinformation en ligne afin de pouvoir générer la pression publique nécessaire pour que des plateformes comme Facebook et Twitter appliquent leurs propres politiques.