C’était une scène qui, malheureusement, est extrêmement rare dans la politique de l’ère Trump.

Lundi soir, dans l'historique Independence Hall de Philadelphie, John McCain et Joe Biden, adversaires farouchement partisans qui espéraient devenir président, ont affiché une amitié qui transcende la politique et a rappelé une époque où les démocrates et les républicains à Washington pouvaient faire passer le pays avant le parti pour faire avancer les choses.

L'occasion était la remise annuelle de la médaille de la Liberté du National Constitution Center, remportée cette année par McCain, le sénateur républicain de l'Arizona, et qui lui a été remise par Biden, le démocrate et ancien vice-président du Delaware.

Le discours de McCain lors de la remise de sa médaille a suscité une forte attention médiatique aujourd'hui ; il a dressé un bilan sans appel du « nationalisme fallacieux et maladroit » prôné par Trump et Steve Bannon, l'ancien stratège en chef du président. Bien qu'il n'ait nommément cité aucun de ces hommes, son message était suffisamment clair pour lui valoir une réprimande de la part de Trump : « À un moment donné, je riposterai, et ce ne sera pas beau à voir », a déclaré le président mardi.

L'avertissement de McCain était certes digne d'intérêt, et l'échange avec Trump en fait un excellent extrait. Mais en regardant la vidéo de la cérémonie de remise de la Médaille de la Liberté, comme vous pouvez le voir ci-dessous, j'ai été frappé par le respect et l'affection mutuels manifestés par Biden et McCain, malgré leurs divergences politiques.

Le couple est aujourd'hui uni dans la tristesse. Il y a deux ans, Biden a perdu son fils, Beau, d'un cancer du cerveau et, dans le deuil, a mis de côté son ambition de toujours de briguer la présidence. McCain, battu par le duo Obama-Biden lors de sa campagne de 2008 pour la Maison Blanche, lutte aujourd'hui contre le même cancer qui a emporté le fils de Biden.

Présentant McCain, Biden a salué le « courage et la loyauté » du républicain, dont il a fait preuve à la fois en tant qu'officier de marine emprisonné au tristement célèbre « Hanoi Hilton » pendant la guerre du Vietnam et plus tard au Sénat. « John, tu as connu de nombreuses défaites, physiques et autres, et tu as toujours gagné en force, mais ce que tu ne comprends pas vraiment, à mon humble avis, c'est le courage que tu donnes à nous tous en te regardant », a déclaré Biden.

Fils d'un amiral de haut rang, McCain a été battu pendant des années en captivité, puis s'est vu offrir sa liberté par les Nord-Vietnamiens ; il a choisi de rester en prison et de subir davantage de tortures plutôt que de laisser derrière lui ses camarades.

« Le devoir a toujours dicté ce qu’il fallait faire », a observé Biden.

De son côté, McCain a rappelé comment lui et Biden « ont servi ensemble au Sénat pendant plus de 20 ans, à des moments riches en événements, alors que nous passions du statut de jeunes hommes à celui de fossiles qui comparaissent devant vous ce soir.

Nous n'étions pas toujours d'accord sur les questions. Nous nous disputions souvent, parfois avec passion. Mais nous croyions au patriotisme et à la sincérité de nos convictions respectives. Nous croyions en l'institution que nous avions le privilège de servir. Nous croyions en notre responsabilité mutuelle de contribuer à son bon fonctionnement et de coopérer pour trouver des solutions aux problèmes de notre pays. Nous croyions en notre pays et en son caractère indispensable à la paix et à la stabilité internationales, ainsi qu'au progrès de l'humanité.

Ni McCain ni Biden n'ont été des fonctionnaires parfaits, car bien sûr, il n'existe pas de fonctionnaires parfaits ; au fil des ans, Common Cause a trouvé l'occasion de collaborer avec chacun d'eux, et de s'y opposer. Mais quels que soient les différends qu'ils ont pu avoir, ou que nous et d'autres avons pu avoir avec eux, il est clair pour moi que la nation se porterait bien mieux si l'administration, le Congrès et nos gouvernements étatiques et locaux comptaient davantage de personnes comme eux.

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