Par Daniel Weissglass

Common Cause et d'autres groupes de réforme gouvernementale ont remporté une victoire importante jeudi, lorsque l'Internal Revenue Service a annoncé qu'il allait réécrire les nouvelles règles proposées sur l'activité politique des groupes à but non lucratif de « protection sociale ». Le projet initial de règles de l'agence fiscale a reçu plus de commentaires du public que tout autre changement de règles proposé dans l’histoire de l’IRS.

Ces organisations d'aide sociale, classées 501(c)(4), sont censées être exploitées exclusivement à des « fins caritatives, éducatives ou récréatives ». Mais en vertu de la réglementation actuelle, elles ont pu conserver leur statut d'organisations d'aide sociale alors même qu'elles ont investi des centaines de millions de dollars – provenant principalement de donateurs secrets – dans des campagnes politiques.

À titre d’exemple, un achat publicitaire de 1,5 million de livres sterling cette semaine pour promouvoir le candidat au Sénat Tom Cotton, un républicain de l’Arkansas, est probablement la campagne publicitaire la plus coûteuse de l’histoire de l’État. Mais comme l’achat provenait d’un groupe 501(c)(4) extérieur à l’État, « The Government Integrity Fund », la source de cet argent ne sera jamais divulgué.

Lors de l’élection présidentielle de 2012, les groupes d’aide sociale Crossroads GPS, dirigé par Karl Rove, et Americans for Prosperity, soutenu par les frères Koch, ont dépensé plus en publicité politique que tous les Super-PAC réunis.

Common Cause et d'autres groupes de surveillance ont poussé l'IRS à adopter des règles plus strictes qui obligeraient ces groupes à effectuer leurs dépenses politiques par l'intermédiaire de comités politiques organisés en vertu de l'article 527 du code des impôts. Les groupes resteraient exonérés d'impôts mais devraient déclarer leurs donateurs. La première version des règles de l'agence, cependant, pourrait également avoir un impact sur les organisations travaillant dans des domaines tels que l'inscription des électeurs et l'organisation de débats non partisans. La première version n'a pas non plus couvert les dépenses des États et des collectivités locales, comme Common Cause l'a écrit à l'IRS en février dernier.

Common Cause saluée jeudi l'attention continue de l'IRS sur cette question et a offert son soutien à des règles qui prévoient des réglementations raisonnables sur les dépenses politiques non divulguées tout en permettant aux groupes qui s'engagent dans des activités non partisanes de conserver leur statut (c)(4).

L'IRS organisera une audience publique après la proposition de la prochaine série de réglementations. Bien que l'IRS n'ait pas fixé de date pour la publication des règles définitives, ce retard signifie que les nouvelles règles ne seront pas en vigueur pour les élections de 2014.