Les électeurs handicapés sont toujours confrontés à des difficultés lors des urnes :

À l'approche des élections de novembre, des efforts nationaux sont déployés pour accroître la participation électorale. Durant la deuxième semaine de juillet, le Conseil national du handicap a organisé la « Semaine nationale d'inscription des personnes handicapées sur les listes électorales » afin de faire entendre la voix de la communauté des personnes handicapées, tant collectivement qu'individuellement, lors de cette année électorale. 

Pour en savoir plus sur les difficultés rencontrées par les personnes handicapées lors du vote, Common Cause a interviewé Tom Valeri. Tom est un électeur engagé qui encourage constamment son entourage à voter, malgré les obstacles qu'ils rencontrent. Tétraplégique, Tom ne peut pas se déplacer au-dessous du cou et se déplace en fauteuil roulant.

Quelle aide recevez-vous lorsque vous allez voter ?

Je vote dans un lycée, où l'accès est très facile. Tous les bureaux de vote ne sont pas aussi bien équipés que le mien. Ma femme m'accompagne et nous allons à la table des démocrates inscrits, où ils trouvent nos cartes.

À chaque fois que je vais voter, ma femme doit remplir un formulaire l'autorisant à voter pour moi, ce qui peut être agaçant. Je ne peux pas vous dire combien de fois elle a reçu ce genre de formulaire.
 À remplir. Il devrait y avoir un moyen de conserver le formulaire signé de manière permanente. Après avoir signé le formulaire, nous allons aux tables et ma femme s'assoit à côté de moi et vote pour moi. C'est assez simple.

Connaissez-vous d’autres personnes handicapées qui ne votent pas ou qui ont du mal à voter ?

Oui, je connais quelques personnes handicapées qui ne votent pas. Elles ne sont généralement pas assez proactives pour prendre les mesures nécessaires pour voter lorsqu'on est handicapé. Lorsqu'on est handicapé, il faut anticiper le vote. Il faut appeler le comté pour savoir où se trouve son bureau de vote et se renseigner environ cinq semaines avant l'élection.

De nombreuses personnes handicapées n'ont pas les moyens de se rendre seules aux bureaux de vote. J'ai une camionnette pour personnes handicapées et ma femme pour m'aider, ce qui n'est pas le cas de tout le monde. Si les gens n'ont pas les moyens de se rendre aux bureaux de vote, un service gratuit devrait leur permettre de se déplacer. Pourquoi dépendre de son voisin pour voter ? On devrait pouvoir monter à bord ou voter depuis chez soi et se faire accompagner, surtout dans les maisons de retraite et les résidences services.

Les processus de vote seraient-ils meilleurs pour les personnes handicapées s’il y avait davantage d’options pour voter à domicile ?

Oui et non. Oui, car dans des lieux comme les maisons de retraite médicalisées, il peut être très difficile de se rendre au bureau de vote. Heureusement, l'endroit où je vote est tout près d'une maison de retraite. Chaque année, la maison de retraite organise ce que j'appelle une « Parade électorale ». Pendant cette parade, des bénévoles accompagnent les personnes âgées jusqu'au bureau de vote d'un seul coup.

Cependant, je répondrais aussi « non », car j'aime beaucoup aller voter et je pense que d'autres personnes aussi. Être sur le terrain avec d'autres personnes pour voter, voir ses voisins et discuter avec eux, c'est un véritable événement social.

Petite anecdote : Lors des dernières primaires, ma femme et moi sortions du bureau de vote et nous avons vu deux femmes, l'air perdues. Elles devaient marcher 8 kilomètres pour rentrer chez elles, alors nous les avons raccompagnées. C'étaient des femmes d'Europe de l'Est et elles étaient tellement excitées de voter ; c'était leur première fois. C'était tellement drôle. Arrivés à leur appartement, elles nous ont invités à prendre un café la semaine suivante. C'est ce qui m'a frappé : elles étaient tellement excitées.

Quelles recommandations avez-vous pour améliorer le vote des personnes handicapées ?

Si nous enregistrions le formulaire d'autorisation de vote assisté et créions également un service de transport ou de service à domicile pour les personnes handicapées, je pense que nous serions au bout du rouleau. Par ailleurs, nous devons continuer à encourager les gens à voter, qu'ils soient handicapés ou non.
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L'histoire de Tom Valeri reflète le sentiment de nombreux Américains handicapés. Interrogés sur les modes de vote alternatifs pour les prochaines élections, la majorité des personnes, handicapées ou non, ont déclaré préférer voter en personne dans un bureau de vote. Le taux d'inscription des personnes handicapées était également inférieur de 2,3 points de pourcentage à celui des personnes valides en 2012. Cette faible participation électorale s'explique en partie par un taux d'inscription plus faible chez les personnes handicapées, mais elle est davantage imputable à une participation plus faible chez les personnes inscrites, ce qui démontre la nécessité de services de transport, comme l'a suggéré Tom.

Il est crucial que toutes les personnes handicapées, y compris les seniors et les anciens combattants, s'inscrivent sur les listes électorales et exercent leur droit constitutionnel de vote lors des élections de novembre. Pour en savoir plus sur les efforts actuels en matière de vote et d'inscription des personnes handicapées, veuillez consulter le site http://www.ncd.gov/.