L'anniversaire de Martin Luther King Jr. est une occasion de réflexion, de célébration et de renouvellement d'engagement. En ce 50e anniversaire, qui s'est tenu à l'occasion de la signature du Voting Rights Act, il y a de quoi se réjouir. Les progrès réalisés par l'Amérique en vue de réaliser son rêve de justice et d'égalité raciales sont une source légitime de fierté.  

Nous avons un président afro-américain et trois femmes à la Cour suprême, dont une Latino-américaine ; les échelons supérieurs des entreprises américaines, du gouvernement et du monde universitaire sont bien plus diversifiés qu’ils ne l’étaient il y a 50 ans, et un électorat multiracial en pleine croissance modifie le paysage politique pour l’avenir.

Mais alors que nous commémorons le travail du Dr King et les victoires de l’ère des droits civiques, son exemple nous appelle également à considérer ce qui reste inachevé.

Le droit de vote de millions d’Américains reste menacé. Depuis les élections de 2000, des centaines de projets de loi restrictifs ont été déposés et des dizaines d’autres adoptés. Depuis que la Cour suprême a vidé de sa substance un article clé de la loi sur le droit de vote, les élus de nombreux États ont réagi en créant de nouveaux obstacles à l’inscription et au vote.

Nous avons également encore beaucoup à faire pour concrétiser la quête du Dr King en faveur de la dignité humaine et de la sécurité économique pour tous les Américains. Des millions de nos concitoyens, de toutes croyances et de toutes couleurs, sont prisonniers d'emplois sans avenir et de salaires stagnants. Les rêves de posséder une maison pour trop de jeunes sont tout simplement hors de portée. Les travailleurs plus âgés doivent travailler pendant des années après l'âge de la retraite. Le coût élevé des frais de scolarité laisse les étudiants endettés ou les empêche d'obtenir un diplôme, qui est le chemin le plus sûr vers la classe moyenne. Et nous venons d'apprendre qu'une majorité d'élèves des écoles publiques vivent en réalité dans la pauvreté.

Tous ces défis surviennent dans une Amérique plus riche que jamais, avec des bénéfices record pour les entreprises et un Dow Jones qui a quadruplé en seulement 20 ans. Mais nous connaissons des inégalités de revenus historiques, la majeure partie de notre prospérité allant à ceux qui sont déjà riches. Les 1 % les plus riches d’entre eux contrôlent autant de richesses que les 90 % les plus pauvres.

L’histoire nous enseigne que le pouvoir découle de la richesse, et que la richesse concentrée signifie un pouvoir concentré. Nous voyons ce pouvoir aujourd’hui dans la croissance d’un petit groupe de riches investisseurs politiques, aidés par une Cour suprême qui a déclaré que l’argent équivaut à la parole et que les entreprises et les personnes fortunées ont le droit constitutionnel de dépenser ce qu’elles veulent pour influencer nos élections.

L’influence démesurée de ces investisseurs sur la politique et le gouvernement fausse considérablement nos processus de décision, les aidant à contrecarrer le soutien populaire à des lois qui, entre autres, mettraient fin à la stagnation des salaires, instaureraient des lois raisonnables sur les armes à feu, protégeraient notre environnement et réglementeraient davantage la spéculation à Wall Street. La menace que représente l’aggravation des inégalités économiques va au-delà de l’économie : elle constitue un danger pour la démocratie.  

Depuis 45 ans, Common Cause se consacre à la réforme, en organisant un lobby citoyen – à l’échelle nationale et dans les États du pays – qui promeut les valeurs fondamentales de la démocratie et d’un gouvernement ouvert, honnête et responsable. Et même si nous avons des défis majeurs à relever, il existe aujourd’hui de nombreux exemples où les campagnes de réforme font une réelle différence. 

• Alors que 22 États ont érigé de nouvelles barrières pour accéder aux urnes, 16 autres ont élargi l’accès aux urnes ; 11 États permettent désormais aux citoyens de s’inscrire et de voter le même jour, et la Californie devrait rejoindre la liste l’année prochaine.

• En réponse à l’afflux de gros capitaux dans nos élections, cinq millions d’Américains ont signé des pétitions demandant un amendement constitutionnel qui nous permettrait d’égaliser les règles du jeu politique et de rétablir des limites raisonnables aux dépenses politiques. La ville de New York et des États comme le Maine, l’Arizona et le Connecticut ont mis en place des systèmes de financement des campagnes qui donnent du pouvoir aux petits donateurs et qui amènent de nouvelles personnes et de nouvelles idées à accéder à la fonction publique.

• Malgré les efforts déterminés et bien financés des entreprises de télécommunications pour l’empêcher, la Commission fédérale des communications semble prête à renforcer le cadre juridique qui a alimenté la croissance d’Internet, protégé un accès libre et équitable et contribué à faire du cyberespace notre nouvelle place publique.

• La Californie, l’Iowa et d’autres États ont commencé à modifier la manière dont les circonscriptions sont délimitées, afin que les électeurs choisissent leurs représentants, et non l’inverse. De nombreux États déploient également des efforts énergiques pour promulguer des lois de redécoupage équitables.

Common Cause est engagé dans ces combats et déterminé à aller de l'avant. Aucun d'entre nous n'égalera jamais la vision et l'éloquence du Dr King. Mais nous pouvons suivre son exemple en nous appuyant sur les succès d'aujourd'hui et en nous appuyant sur l'activisme d'aujourd'hui pour rêver et pour construire un XXIe siècle.^St une coalition du siècle, issue de l’étendue remarquable de notre population, qui fera avancer un programme de prospérité partagée et une démocratie inclusive et dynamique.

Nous croyons à la promesse de la démocratie, à la vision du Dr King, et nous pensons que la plupart des Américains y croient aussi. C’est pourquoi, à l’occasion de son anniversaire, nous nous engageons à nouveau à réaliser la tâche historique qui consiste à réaliser son rêve.