Waouh ! 3,7 millions de commentaires en faveur de la neutralité du Net, et ce chiffre ne cesse d’augmenter. Si les partisans de Inside the Beltway pensaient que ce problème n’était pas un problème partout en Amérique, ils devraient être désabusés à présent. J’aurais aimé qu’ils soient avec moi un samedi plus tôt ce mois-ci au Fighting Bob (La Follette) Fest à Baraboo, dans le Wisconsin. C’est un grand événement annuel organisé par les braves gens de The Progressive. Des milliers de personnes se sont présentées pour discuter de la crise politique actuelle aux États-Unis et du besoin urgent de réformes progressistes concrètes. Tout au long des nombreuses discussions et sessions de Baraboo, on a pu constater un engagement fort en faveur d’un Internet qui réponde aux besoins de la démocratie et de l’autonomie gouvernementale et d’un média qui reflète les communautés et la diversité des opinions politiques et culturelles. En fait, de nombreux participants ont sorti leurs téléphones portables sur place et ont contacté la FCC pour réclamer des règles strictes de neutralité du Net.

Bien que je me réjouisse du formidable mouvement populaire que la cause de l’Internet ouvert a suscité, je sais que nous avons encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir crier victoire. Les grands fournisseurs d’accès Internet (Comcast, Verizon et AT&T), leurs partenaires commerciaux et leur armada de lobbyistes à gages travaillent encore plus dur maintenant, car ils commencent à se rendre compte que ce n’est peut-être pas le coup de maître qu’ils espéraient il y a à peine quelques mois. Ils connaissent le pouvoir de l’argent qu’ils détiennent, mais je pense qu’ils commencent à se rendre compte qu’une véritable tempête populaire pourrait bien avoir raison de leur tout-puissant dollar.

J'aimerais que la Commission fédérale des communications, qui décidera bientôt de l'avenir de l'Internet ouvert, quitte la ville et parcoure le pays pour comprendre de première main ce que les citoyens qui doivent vivre avec ses décisions ressentent à ce sujet. Pourquoi le peuple américain devrait-il être limité à un forum en ligne sans possibilité d'interaction face à face avec les « décideurs » de la FCC ? Au lieu d'organiser ce genre de sessions, la FCC organise quelques « tables rondes » à Washington, avec beaucoup des suspects habituels qui prennent la parole. Ce n'est pas une mauvaise chose, mais ce ne devrait pas non plus être la seule chose. En soi, cette conversation à l'intérieur de Washington ne comprend tout simplement pas ; je crois qu'elle fait injustice au peuple américain. 

Les commissaires doivent entendre directement la voix des citoyens de tout le pays qui ne bénéficient pas du même accès que les initiés de Washington. Et les citoyens méritent d'avoir la chance de regarder les décideurs en face et de leur dire pourquoi nous avons besoin d'un Internet ouvert et de règles strictes de neutralité du Net. Je suis heureux que des dirigeants comme le représentant Matsui se soient joints à l'effort pour amener la FCC à la connaissance du peuple.  

Je sais par expérience personnelle à quel point les audiences sur la route et les réunions publiques peuvent être utiles. En tant que commissaire de la FCC de 2001 à 2011, j'ai parcouru le pays pour assister à toutes sortes de rassemblements publics sur la consolidation des médias et l'Internet ouvert. Je n'ai jamais assisté à une réunion sans avoir appris quelque chose que je ne savais pas auparavant. Il s'agissait de sessions interactives avec des micros ouverts pour que les citoyens puissent s'exprimer et poser leurs questions. Les sessions ont duré des heures, l'une d'entre elles ayant duré 9 heures, se terminant à une heure du matin ! Des centaines de personnes se sont présentées pour partager leurs réflexions sur la façon dont les médias les laissaient tomber. Cela a été une grande leçon pour moi, et c'était bien pour les participants d'entendre de première main ce que faisait la Commission.

Une agence chargée de la protection des consommateurs ne devrait-elle pas aller parler aux consommateurs ? Bien que je salue le fait que certains commissaires se soient rendus à l'extérieur de la ville pour des réunions informelles au cours des derniers mois, cela n'équivaut pas à de véritables audiences avec les cinq commissaires qui font partie du compte rendu officiel. Et cela n'attire pas autant l'attention des médias et du public sur ces questions importantes.

Monsieur le Président, vous avez le temps de tenir plusieurs réunions plénières de la Commission avant de demander le vote sur la neutralité du Net. Je vous garantis que vous en apprendrez beaucoup et que vous disposerez d'une base plus solide pour prendre la décision cruciale sur laquelle vous et vos collègues devez voter sous peu. En fait, vous ne devriez pas demander le vote avant que vous et vos collègues ayez eu l'occasion de parler – vraiment parler – au peuple américain.

En attendant, mes chers amis, continuez à envoyer vos courriels, cartes et lettres à la Commission. Même si la « période de commentaires » officielle est terminée, vos commentaires comptent toujours. En fait, ils comptent beaucoup. Les commissaires se tiennent au courant de ce qui leur arrive et il est important qu'ils sachent que le soutien sur cette question n'a pas atteint son apogée, il continue de se renforcer. Fortement.

Voici les adresses électroniques des cinq commissaires en exercice :

Président Tom Wheeler :                     Tom.Wheeler@fcc.gov
Commissaire Mignon Clyburn :        Mignon.Clyburn@fcc.gov
Commissaire Jessica Rosenworcel :  Jessica.Rosenworcel@fcc.gov
Commissaire Agit Pai :                      Ajit.Pai@fcc.gov
Commissaire Michael O'Rielly :       Mike.O'Rielly@fcc.gov

Il y a une autre mesure importante que vous pouvez prendre. La Commission écoute très attentivement le Congrès car le Sénat et la Chambre des représentants exercent une surveillance continue de l'agence. Ils suivront et réagiront à toute décision prise par la FCC. Vos sénateurs et représentants doivent donc savoir à quel point cette question est importante pour vous. Appelez le standard du Capitole et faites-vous mettre en relation avec vos représentants élus : (202) 224-3121. 

En résumé, nous ne pouvons résoudre aucun des défis redoutables auxquels notre pays est aujourd'hui confronté sans un Internet ouvert garanti. Nous ne pouvons même pas avoir un dialogue national intelligent à ce sujet lorsque des médias corporatistes et un Internet câblé continuent de dégrader les informations et les nouvelles qui sont les conditions préalables essentielles à une auto-gouvernance réussie.

Tout est en jeu aujourd'hui. Les chances de notre pays de progresser réellement sur les nombreux problèmes auxquels nous sommes confrontés pourraient être anéanties si la FCC prenait la mauvaise décision. Tous les problèmes dont nous avons parlé dans « Fighting Bob » – et nous en avons parlé de nombreux – reposent sur la qualité de nos médias et sur le maintien de l'accès à Internet.

Voulez-vous que les voies rapides sur Internet soient réservées aux 1% ? Voulez-vous que des gardiens d'Internet décident quelles informations vous voyez et lesquelles vous ne voyez pas ? Voulez-vous que des groupes d'intérêts ayant leurs propres intérêts à défendre censurent votre accès en ligne ? 

Moi non plus. Ensemble, nous pouvons gagner ce combat. Passons à l'étape suivante.