Le week-end dernier, Common Cause s'est joint à des milliers de personnes à Selma, en Alabama, pour célébrer le 60e anniversaire du pont de Selma, un moment qui a changé à jamais notre démocratie.

Nous avons traversé le pont Edmund Pettus, retraçant les pas des courageux manifestants qui, en 1965, ont risqué leur vie pour le droit de vote. Nous avons appris des leaders des droits civiques, discutant de l'urgence du combat pour le droit de vote aujourd'hui. Et nous nous sommes réunis avec nos partenaires de la NAACP pour rendre hommage à ceux qui ont ouvert la voie tout en réaffirmant notre engagement envers le travail à venir.

La lutte pour la démocratie n'a pas commencé en 1776, elle a commencé à Selma

En 1965, des milliers de personnes ont manifesté pour leur liberté, sachant qu’elles pourraient être confrontées à la brutalité de l’autre côté de ce pont. 

Mais ils ont persévéré, refusant de se laisser arrêter par la peur ou le doute. Ils ont marché 80 kilomètres jusqu'à Montgomery, exigeant le droit de vote, et ils ont gagné. 

Leur courage a conduit au passage de la Loi sur le droit de vote de 1965, garantissant les protections qui ont donné naissance à la démocratie que nous connaissons aujourd’hui.

Mais cet anniversaire n'était pas seulement un retour en arrière. C'était un appel à l'action.

Le droit de vote est toujours menacé

Le droit de vote, pour lequel se sont battus les manifestants de Selma, est menacé. Le Congrès examine à nouveau le John Lewis Voting Rights Advancement Act, un projet de loi crucial visant à rétablir et à renforcer la protection des électeurs, mais Washington est dans l'impasse. 

Alors que les législateurs fédéraux tergiversent, les politiciens de plusieurs États s’efforcent activement de supprimer les votes et de saper la démocratie.

Ces menaces contemporaines pour la démocratie nous ont rappelé l'honneur d'entendre Patrick Braxton, premier maire noir de Newbern, en Alabama. Élu sans opposition en 2020, Braxton a refusé de reconnaître son leadership.

Ils ont tenu des réunions secrètes, ont installé un maire non élu à sa place et l'ont exclu de la mairie pendant trois ans. Grâce à une action en justice acharnée et à la pression publique, il a finalement été réintégré, mais il continue aujourd'hui encore de se heurter à la résistance d'un conseil municipal qui refuse de reconnaître son autorité.

Il s'agit d'une forme flagrante de suppression du droit de vote. Il s'agit d'une tactique Jim Crow moderne visant à priver les Noirs de leur pouvoir politique et à réduire au silence la volonté des électeurs. Le combat de Braxton ne se limite pas à une ville de l'Alabama : il s'agit d'une lutte plus large pour la démocratie, une représentation équitable et la justice raciale à travers le pays.

Ce que Selma nous apprend

Selma nous rappelle que le droit de vote est à la fois sacré et durement acquis. Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons tenir pour acquis. 

L'histoire a montré à maintes reprises que la démocratie est cyclique : les avancées sont confrontées à des réactions négatives, les progrès à des résistances. Mais nous avons déjà été témoins de ces attaques et nous savons comment riposter. Nous disposons des outils, des connaissances et de l'héritage de ceux qui nous ont précédés pour nous guider.

Il est temps d’agir, de s’organiser, de se mobiliser et, comme l’a dit feu John Lewis, de s’attirer de sérieux ennuis. 

Ce moment historique exige notre courage et notre engagement. Lorsque le combat pour la démocratie devient difficile, nous ne pouvons pas nous permettre de reculer. Au contraire, nous devons creuser plus profondément, rester plus fermes et avancer avec encore plus de détermination.

Les forces qui s’efforcent de supprimer le vote et de saper la démocratie veulent que nous nous sentions impuissants. 

Mais l'histoire prouve que lorsque nous relevons le défi, que nous nous unissons et refusons de reculer, nous gagnons. Comme à Selma, le chemin à parcourir ne sera pas facile, mais ensemble, nous ne nous arrêterons pas tant que chaque voix n'aura pas été entendue et que chaque vote n'aura pas compté.