Cette semaine, j’ai eu l’honneur de parler de Common Cause Maryland à un public très inhabituel : une délégation de représentants du Congrès du Pérou.

Le groupe de sept représentants du Congrès était présent avec l'International Republican Institute, une organisation à but non lucratif et non partisane basée à Washington qui promeut la liberté et la démocratie dans le monde. Cette visite leur a permis d'apprendre comment les gouvernements fédéral et des États américains maintiennent des normes éthiques élevées, et mon discours a été l'occasion d'évoquer le rôle des organisations de défense des droits humains dans la responsabilisation des élus à l'égard de ces normes.

En préparant mon discours, j'étais plutôt nerveux. Je savais que la langue principale au Pérou était l'espagnol et que je travaillerais probablement avec un traducteur, ce que je n'avais jamais fait auparavant. Je savais aussi que le gouvernement péruvien avait traversé d'importants bouleversements et je ne savais pas comment adapter mon expérience professionnelle dans le Maryland à leur expérience péruvienne.

J'ai commencé par là où toute personne non préparée aurait commencé : une recherche Google. J'ai appris que le Pérou est une république fédérale dotée d'un système monocaméral, avec 120 sénateurs pour un mandat de 5 ans. Le pays a le vote obligatoire et plus d'une douzaine de partis politiques. La presse est libre et compte quelques journaux nationaux importants, mais les médias souffrent d'une forte concentration de capitaux privés.

La différence qui m'a le plus frappée a été la force – et le rôle – des organisations à but non lucratif au sein du gouvernement. Si des groupes travaillent dur au Pérou, notamment dans le domaine des droits humains et des services sociaux, aucun système comparable au nôtre ne permet aux défenseurs de travailler à la fois comme observateurs et comme partenaires du gouvernement. À bien y réfléchir, ce concept est assez étonnant. Lors de cette session, nous avons organisé des rassemblements, attiré l'attention de la presse et suscité des lettres de citoyens à leurs élus. Mais nous avons également collaboré avec les législateurs et les fonctionnaires pour rédiger des amendements et élaborer des stratégies visant à faire adopter des réformes fortes.

À la fin de ma présentation (les traducteurs n'ont eu qu'à me demander de ralentir une fois, ce qui a été une véritable victoire pour moi !), j'ai reçu de nombreuses questions pertinentes. Le financement public et la manière dont il offre davantage d'opportunités aux femmes et aux autres candidats issus de minorités de se présenter aux élections ont suscité un vif intérêt. Le fonctionnement de notre assemblée législative a suscité un vif intérêt, et une question en particulier m'a particulièrement marqué. Un député a demandé : « Avec seulement 90 jours et deux à trois mille projets de loi déposés chaque année, comment les législateurs parviennent-ils à tout gérer ? »

Les législateurs étudient tous ces projets de loi grâce à leur travail acharné et intelligent. Ils collaborent avec des défenseurs et des groupes de défense qui rassemblent les citoyens et proposent des solutions.

Il s'avère que Lima et Annapolis ont beaucoup en commun. Nos élus travaillent tous deux dur pour le bien public, et nous avons tous deux notre lot de scandales et de problèmes d'éthique. Le Pérou a des idées dont nous pourrions nous inspirer ; le vote obligatoire rend certainement nos taux de participation électorale loin d'être démocratiques, et la multiplicité des partis politiques pourrait contribuer à désengorger Washington.

Mais aujourd'hui, on m'a rappelé que le rôle de Common Cause est unique et important. Nous sommes les gardiens de la démocratie. Nous donnons la parole aux citoyens au sein du gouvernement ; nous demandons des comptes aux élus ; et nous luttons pour le bon fonctionnement de notre gouvernement. J'étais fier de parler de ce rôle aujourd'hui et je suis fier de poursuivre ce combat demain et tous les jours qui suivront.

Pour plus d'informations sur l'Institut républicain international, visitez www.iri.org.