La semaine dernière, nous avons assisté à une nouvelle tentative visant à rendre le vote plus difficile pour ceux qui ne disposent pas d’une pièce d’identité particulière. Parrainé par le représentant Szabo du comté de Jefferson et le sénateur Harvey du comté de Douglas, le projet de loi connu sous le nom de « Reduce Voter Identity Theft Act » (loi visant à réduire le vol d’identité des électeurs) propose de supprimer plusieurs pièces d’identité autorisées qui peuvent désormais être utilisées pour voter : une facture de services publics en cours de validité, un relevé bancaire, un chèque du gouvernement, un chèque de paie ou tout autre document gouvernemental indiquant le nom et l’adresse de l’électeur. Sans ces options, un électeur éligible devrait avoir un permis de conduire du Colorado, une carte d’identité délivrée par l’État, un passeport américain ou être membre d’un nombre limité d’autres catégories spéciales (par exemple, un pilote, un étudiant dans un collège ou une université du Colorado, un membre d’une tribu amérindienne). La seule autre façon de pouvoir voter serait d’avoir une copie certifiée conforme de son acte de naissance.

Et même s'il est tentant pour ceux d'entre nous qui possèdent déjà un permis de conduire de se demander « quel est le problème ? », nous savons que des milliers d'électeurs éligibles au Colorado et des millions à travers le pays n'ont pas facilement accès à ces pièces d'identité. Les électeurs éligibles ne devraient pas être empêchés de voter par manque de pièce d'identité avec photo.

La représentante Szabo a ouvert l'audience publique du comité en déclarant que le projet de loi HB14-1128 n'était PAS un projet de loi sur les cartes d'identité avec photo. Bien que ce ne soit pas rédigé dans ces termes, le projet de loi a pour effet de faire de la carte d'identité avec photo la seule pièce d'identité valide pour voter. Elle a qualifié les pièces d'identité en question dans le projet de loi d'« archaïques », « obsolètes » et, parce qu'elles sont facilement falsifiables, non sécurisées pour les besoins du vote. Elle a particulièrement mis l'accent sur l'utilisation d'« autres documents gouvernementaux » qui, selon elle, pourraient inclure quelque chose d'aussi simple qu'un avis du centre de loisirs local d'un électeur annonçant un événement. Si quelqu'un jetait simplement l'avis à la poubelle, il serait possible, a-t-elle soutenu, qu'une autre personne le récupère et l'utilise comme pièce d'identité pour voter, volant ainsi l'identité et le vote de cette personne.

Le projet de loi a été soutenu par les témoignages de Suzanne Staiert, secrétaire d'État adjointe, Ryan Parcell du bureau du greffier et du greffier du comté d'El Paso, Matt Crane, greffier et greffier du comté d'Arapahoe, Victor Head, citoyen du comté de Pueblo, et Jeff Kelly, représentant de Colorado Voter Protection, une organisation affiliée à True the Vote. Tous les témoignages en faveur du projet de loi se sont concentrés sur la capacité de falsifier les types de documents en question, et comme il l'a fait les années précédentes lors d'audiences sur des projets de loi similaires, M. Kelly a présenté à chaque membre du comité un relevé bancaire falsifié au nom du membre du comité qu'il a déclaré avoir produit en 15 minutes. Interrogé par le représentant Salazar, M. Kelly a toutefois admis qu'il n'avait pas connaissance que quiconque ait jamais utilisé un document falsifié de la liste comme pièce d'identité pour tenter de voter frauduleusement dans le Colorado.

En réalité, ces pièces d’identité sont très rarement utilisées au Colorado. Matt Crane, qui a déclaré qu’il soutenait le projet de loi et que ses collègues des comtés de Jefferson, Douglas et Mesa le soutenaient également, a témoigné que sur 180 000 votes exprimés dans le comté de Jefferson lors des élections de 2013, seulement 12 personnes ont utilisé l’un des documents en question comme pièce d’identité pour voter en personne. Le problème, cependant, est que les personnes qui utilisent cette forme d’identité n’ont presque jamais d’autre forme d’identité. Ainsi, éliminer ces options n’aurait pas d’impact sur un grand nombre de personnes, mais cela aurait un impact sur absolument tous ceux qui n’ont pas d’autre pièce d’identité.

Plusieurs organisations opposées au projet de loi ont souligné la difficulté d’obtenir une pièce d’identité. Nan Morehead, représentante du Colorado ID Collaborative, un effort conjoint depuis 2007 de plusieurs groupes non partisans et à but non lucratif pour aider les citoyens à obtenir une pièce d’identité, a témoigné que le projet a aidé environ 3 500 personnes par an. Les personnes qui viennent chercher de l’aide sont généralement des citoyens sans abri, des victimes de vol, des victimes de violences conjugales qui fuient leur situation sans papiers, des personnes âgées, des victimes d’incendies, d’inondations ou de tornades qui ont perdu leurs documents dans la catastrophe naturelle, ou des personnes qui n’ont pas, et n’ont peut-être jamais eu, de certificat de naissance. Obtenir une pièce d’identité pour les personnes dans l’une de ces circonstances est difficile. Comme l’a souligné Mme Morehead, cela prend beaucoup de temps (plus d’un an dans certains cas) et d’argent (pour retrouver les documents dans les juridictions locales et en obtenir des copies). De plus, la personne qui demande le document doit fréquemment s’absenter du travail pour obtenir l’aide nécessaire, payer les frais de transport associés à l’aide et/ou à l’obtention des documents originaux, et ce temps et cet argent ne sont pas des choses que la plupart des gens dans ces circonstances peuvent se permettre.

Jennifer Levin, avocate au Centre juridique pour les personnes handicapées et les personnes âgées, a réitéré ces inquiétudes. Elle a souvent affaire à des électeurs qui n'ont plus de permis de conduire (si jamais ils en ont eu) et qui, dans certains cas, ont également des limitations physiques qui les empêchent d'accéder au bulletin de vote. La League of Women Voters s'est également opposée au projet de loi. Carol Tone, qui s'est exprimée au nom de la League, a témoigné qu'il était important de conserver la possibilité d'utiliser des documents gouvernementaux comme pièce d'identité, en particulier pour les personnes âgées, les électeurs à faible revenu et les citoyens pour qui il est difficile d'obtenir une pièce d'identité. Comme il n'existe aucune preuve de vol d'identité d'électeur suite à l'inclusion de ces documents, la League ne voit aucune raison de les supprimer.

Elena Nunez, directrice exécutive de Colorado Common Cause, a complété l'opposition. Elle a souligné que les recherches du Brennan Center for Justice ont montré que pas moins de 111 millions de citoyens américains à travers le pays - soit environ 21 millions d'électeurs éligibles - ne disposent pas d'une pièce d'identité qui leur permettrait de voter si des changements comme ceux proposés dans le projet de loi HB14-1128 devaient être apportés. La grande majorité des personnes concernées seraient des personnes âgées, des électeurs à faible revenu et des citoyens issus de minorités - des groupes qui ont traditionnellement été privés de leurs droits par le processus de vote. Elle a noté que l'élimination de l'utilisation de ces catégories de documents priverait les électeurs de leurs droits et qu'il n'y avait aucune preuve que des fraudes électorales se produisaient au Colorado, et aucune preuve que les documents dont l'élimination est proposée soient utilisés pour commettre une fraude électorale ou voler l'identité de quiconque.

Après deux heures de délibérations, la commission a voté contre le projet de loi par 7 voix contre 4, puis a décidé de reporter le projet de loi à une date indéterminée, ce qui a pour effet de tuer le projet de loi dans l'œuf pour cette session législative. Il s'agit d'une victoire importante pour le droit de vote au Colorado.