Vendredi, la commission d’éthique de la Chambre des représentants a discrètement clos son enquête sur l’affaire impliquant le groupe Paul Magliocchetti and Associates (PMA) en rejetant toutes les accusations contre les sept législateurs accusés d’avoir échangé des fonds destinés à la campagne contre des contributions de clients du PMA. La commission n’a trouvé « aucune preuve que les députés ou leur personnel officiel aient pris en compte les contributions de campagne comme un facteur lors de la demande de fonds destinés à la campagne ».

C’est épouvantable pour plusieurs raisons.

• Premièrement, le Comité d’éthique a ignoré la recommandation du Bureau d’éthique du Congrès (OCE) de poursuivre l’enquête sur deux des sept membres qui ont été blanchis. Il s’agit des représentants Peter Visclosky (D-IN) et Todd Tiahrt (R-KS).
• Les représentants Visclosky et Tiahrt ont refusé de coopérer pleinement avec l'OCE, qui ne dispose pas du pouvoir de citation à comparaître dont jouit le Comité d'éthique, et le Comité d'éthique ne les a apparemment jamais assignés à comparaître pour en savoir plus.
• Bien qu’il s’agisse d’une affaire nationale très médiatisée impliquant sept membres du Congrès et que l’OCE ait trouvé des « motifs raisonnables » de mener une enquête plus approfondie sur deux membres, le Comité d’éthique n’a pas semblé prendre l’affaire trop au sérieux. Le panel n’a apparemment jamais créé de sous-comité d’enquête pour examiner l’affaire.

« La commission d’éthique de la Chambre semble plus intéressée par l’exonération des membres du Congrès que par l’enquête sur eux », a déclaré Bob Edgar, président de Common Cause. « Il n’est pas étonnant que le public ait aujourd’hui peu confiance dans le Congrès. »

« C’est un nouveau rappel de l’importance de disposer d’un observateur indépendant des questions d’éthique interne à la Chambre », a déclaré Edgar. « Il semble que le Comité d’éthique soit trop enclin à s’en remettre à ses collègues malgré des preuves crédibles d’une possible mauvaise conduite. »