La famille Common Cause et des centaines de collègues d'organisations progressistes à travers le pays sont sous le choc et en deuil aujourd'hui après la perte d'une amie chère, collègue et figure de proue de la lutte pour la réforme démocratique, Donna Parson. Donna est décédée tôt mardi à l'hôpital Mt. Sinai de New York des suites de complications liées à une opération cardiaque subie la semaine dernière.

Le travail de Donna pour protéger l’environnement et faire progresser la justice raciale et économique s’est étendu sur cinq décennies. Ses amis l'ont décrite aujourd'hui Elle a témoigné d'un dévouement inébranlable aux causes qu'elle défendait, mais elle se souvient avec une grande précision de la façon dont elle a servi d'amie et de mentor à plusieurs générations d'autres militants.

Miles Rapoport, président de Common Cause et ami et collègue de plus de 30 ans, a qualifié Donna de « membre essentiel et indispensable de chaque équipe dont j'ai fait partie depuis 1980. Son profond engagement pour la justice et la démocratie, allié à un sens aigu de l'organisation et à une intelligence émotionnelle exceptionnelle, a été une contribution extraordinaire. Elle me manquera tous les jours. »

Avant que Rapoport ne la persuade de rejoindre Common Cause plus tôt cette année, Donna a travaillé avec lui pendant plus d'une décennie chez Demos, une organisation de recherche et de défense des politiques progressistes basée à New York.

« Je suis en larmes. J'ai l'impression qu'une partie de moi me manque – et je soupçonne que c'est aussi le cas des nombreux amis que Donna a touchés et aimés », a déclaré Marc Caplan, ami et associé de longue date de Donna, aujourd'hui conseiller spécial de Common Cause sur les questions démocratiques. « Dans chaque aspect de sa vie extraordinaire – en tant que défenseure de l'environnement, organisatrice et dirigeante citoyenne, directrice de campagne politique et cadre supérieure pour des groupes de défense des droits des citoyens – elle a su entretenir une multitude d'amis qui n'oublieront jamais Donna et l'impact qu'elle a eu sur nos vies. »

Comme beaucoup d'autres – des « fauteurs de troubles », comme Donna les appelait en souriant – Wendy Fields, vice-présidente des campagnes et des partenariats stratégiques de Common Cause, s'est laissée entraîner dans l'activisme politique et social par l'exemple de Donna. Mardi, Fields s'est retrouvée à écrire une dernière lettre à son amie de 25 ans. « J'ai toujours eu le sentiment que tu savais que je pouvais accomplir des choses dont je n'aurais jamais rêvé, et bien sûr, chère Donna, comme toujours, tu avais raison… On n'a jamais assez de petites amies, mais maintenant, il m'en manque une, mais j'ai tellement gagné », a-t-elle écrit.

Des hommages similaires circulaient dans une chaîne de courrier électronique d'amis de Donna à travers le pays.

Diplômée de l'Université du Michigan, Donna a centré sa carrière dans son État natal, le Connecticut. Jeune mère vivant dans une zone rurale de l'État dans les années 1970, elle a contribué à organiser un mouvement victorieux visant à empêcher le prolongement de l'autoroute 84 à travers une zone écologiquement sensible. Plus tard, elle s'est associée à des militants écologistes pour faire adopter une loi imposant aux consommateurs de verser une petite consigne sur les contenants de boissons ; cette somme est remboursée lors du retour des canettes et des bouteilles vides.

Donna a ensuite travaillé pour le Sierra Club, puis pour le Connecticut Citizen Action Group, où elle a succédé à Rapoport en tant que directrice en 1984. Elle a également été directrice exécutive du Northeast Citizen Action Resource Center et a géré avec succès des campagnes au Congrès pour l'ancien représentant américain Sam Gejdenson et une candidature infructueuse de Rapoport en 1998. Elle a passé deux ans en tant que directrice de terrain pour Public Campaign avant de rejoindre à nouveau Rapoport chez Demos.

Donna laisse dans le deuil deux filles, Joanna et Jennifer. John Parson est décédé en 1998. Les funérailles sont en cours.