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Le Département des véhicules motorisés de Californie (DMV) a pris les premières mesures nécessaires pour améliorer les services d'inscription des électeurs proposés en ligne et dans ses 174 bureaux locaux à travers l'État, même s'il devra encore résoudre certains problèmes majeurs.

À partir de ce mois-ci, les personnes éligibles et qui choisissent de s'inscrire lors de la demande ou du renouvellement d'un permis de conduire ou d'une carte d'identité dans un bureau local du DMV pourront :

• Faire envoyer leurs informations d’inscription électorale par voie électronique au secrétaire d’État de Californie ;
• Être en mesure de fournir des informations supplémentaires, telles que l’affiliation à un parti et la préférence de vote par correspondance, lors d’une deuxième étape facultative ;
• Être en mesure de s'inscrire pour voter ou de mettre à jour son inscription électorale via un lien intégré au système d'inscription électorale en ligne de Californie lors du renouvellement de son permis de conduire ou de sa carte d'identité en ligne ; et
• Avoir la possibilité d’obtenir des services d’inscription des électeurs en dix langues. 

« Au cours des 20 dernières années, pour s'inscrire sur les listes électorales auprès du DMV, il fallait remplir une carte d'électeur distincte », a déclaré Helen Hutchison, présidente de la League of Women Voters of California. « Désormais, pour obtenir un permis de conduire, les questions de base sur l'inscription électorale sont intégrées aux formulaires du DMV. Malheureusement, pour indiquer son appartenance politique et sa langue, le candidat doit se rendre dans une salle séparée équipée d'un écran tactile. »

En janvier 2014, la Commission présidentielle sur l’administration des élections, créée par le président Obama après les élections de 2012, a publié un rapport qui a constaté un mépris généralisé de la loi nationale sur l’inscription des électeurs (NVRA) et a noté que « les DMV… sont le maillon le plus faible du système » d’inscription des électeurs établi par cette loi.

Les efforts du DMV pour améliorer l'inscription des électeurs font suite aux menaces de poursuites de plusieurs organisations de défense du droit de vote si l'agence n'apportait pas les modifications nécessaires pour se conformer aux exigences de la NVRA. En vertu de la NVRA, les États sont tenus d'offrir aux titulaires de permis de conduire et de cartes d'identité la possibilité de s'inscrire sur les listes électorales et de fournir des services d'inscription électorale simultanément à leur demande initiale, leur renouvellement et leur changement d'adresse, sans demander aux clients de fournir des informations redondantes. 

À la suite de cet avis préalable au litige, envoyé en février 2015, le DMV et le secrétaire d'État de Californie, Alex Padilla, ont signé un protocole d'accord (MOU) avec l'ACCE Institute, California Common Cause, la League of Women Voters of California, le National Council of La Raza et les citoyens californiens privés de services d'inscription électorale appropriés au DMV. 

Les organisations ayant envoyé l'avis de non-conformité sont représentées par l'ACLU de Californie, Dmos, Project Vote et le cabinet d'avocats Morrison & Foerster. L'avis et le protocole d'accord s'inscrivent dans le cadre d'une initiative nationale de ces organisations visant à améliorer la conformité avec Motor Voter.

« L'accès au vote est l'un des enjeux les plus importants en matière de droits civiques de notre époque », a déclaré Kathay Feng, directrice générale de California Common Cause. « Le DMV et le secrétaire d'État ont pris les premières mesures pour offrir à des millions de personnes un moyen moderne et transparent de s'inscrire sur les listes électorales et de mettre à jour leurs inscriptions lors de la demande ou du renouvellement d'un permis de conduire ou d'une carte d'identité. Nous nous réjouissons de poursuivre notre collaboration avec le DMV, le secrétaire d'État, le pouvoir législatif et les autres parties prenantes afin de garantir que chacun puisse s'inscrire sur les listes électorales ou mettre à jour son inscription en une seule étape simple à l'avenir. » 

« Il est encourageant de pouvoir voter lors du renouvellement de son permis de conduire ou de sa demande de carte d'identité en cochant simplement quelques cases sur le formulaire de demande du DMV », a déclaré Christina Livingston, directrice générale de l'ACCE. « Cependant, nous craignons que cette procédure en deux étapes n'exclue des milliers de Californiens de certaines primaires, car les personnes qui cochent la case sur le formulaire du DMV seront inscrites sur les listes électorales même si elles ne franchissent pas la deuxième étape. »

« Nous saluons cette avancée décisive pour aider les Californiens éligibles à devenir électeurs. Nous devons encore poursuivre sur cette lancée, car nous avons toujours un processus en deux étapes : les électeurs doivent se rendre dans une salle séparée équipée d'écrans tactiles pour indiquer leur préférence de parti, leur choix de langue et s'ils souhaitent recevoir leur bulletin de vote par courrier », a déclaré Delia de la Vara, vice-présidente du Conseil national de La Raza pour la région Californie. « Si environ un tiers des personnes quittent les bureaux locaux du DMV sans avoir complété la partie facultative du processus d'inscription, nous devons redoubler d'efforts pour atteindre ces personnes, en particulier celles qui n'ont pas indiqué leur choix de langue et qui recevront désormais leur matériel de vote en anglais au lieu de la langue de leur choix. »