Le Bureau du recensement se prépare à compter près de 2 millions d'Américains comme résidents de localités où ils sont emprisonnés plutôt que chez eux, perpétuant une pratique obsolète qui entraîne des violations constitutionnelles des exigences « une personne, une voix », a averti aujourd'hui Common Cause.

« Si elles sont mises en œuvre en 2020, les directives proposées par le Bureau de recensement sur la résidence, publiées aujourd'hui, produiront un décompte inexact et ouvriront la voie à des contestations judiciaires dans les États », a déclaré Allegra Chapman, directrice du vote et des élections de Common Cause. « Le Bureau devrait reconsidérer et modifier son plan afin que les prisonniers soient comptabilisés dans leurs localités d'origine. »

Selon Chapman, le fait de compter les prisonniers comme des résidents des communautés où ils sont incarcérés donne une représentation supplémentaire à ces localités et dilue la représentation de tous les autres. Dans les localités abritant de grandes prisons, certains conseils municipaux et départementaux ou districts législatifs d'État pourraient se retrouver avec la moitié ou plus de leurs « résidents » comme détenus, qui bien sûr ne peuvent pas voter, a-t-elle noté.

« Étant donné que les Latinos et les Afro-Américains sont incarcérés de manière disproportionnée, ce plan sera particulièrement néfaste pour la représentation équitable des communautés de couleur », a ajouté Chapman. « En effet, de nombreuses zones urbaines et communautés de couleur perdront des effectifs. C'est à la fois illogique et injuste. »

Dans l'État de Rhode Island, par exemple, la majorité des personnes incarcérées passent moins de 100 jours dans des établissements pénitentiaires. Compter ces personnes dans un endroit où elles ne « mangent et ne dorment pas la plupart du temps » va à l'encontre des directives du Bureau, a déclaré Chapman.

Le plan du Bureau poursuit une politique de comptage de longue date ; les responsables du recensement ont invité le public à donner son avis sur cette pratique l'année dernière, mais le plan annoncé aujourd'hui ignore les sentiments de 96 % des personnes qui ont répondu à cette invitation et ont demandé que les prisonniers soient comptés dans leurs localités d'origine, a noté Chapman.

Les dirigeants de Common Cause à Washington, DC et dans le Colorado, le Delaware, la Floride, la Géorgie, le Nouveau-Mexique, New York, la Pennsylvanie, l'Illinois, l'Indiana, le Minnesota, le Massachusetts, le Maryland, l'Oregon, le Rhode Island et le Wisconsin, étaient parmi ceux qui ont écrit au Bureau du recensement pour soutenir le décompte des prisonniers dans leurs localités d'origine.

« Nous apprécions la volonté du Bureau de fournir aux États qui le demandent un décompte modifié qui réaffecte les détenus à leur adresse de domicile », a déclaré Chapman. « Et nous espérons que les États profiteront de cette offre pour assurer une représentation plus équitable au sein de leurs frontières. Mais en proposant de fournir un décompte alternatif, le Bureau reconnaît que son plan de décompte préféré ne traite pas tout le monde de manière égale. »

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