Écrit par Tracy Yao

Dans la première ligne de son opinion la semaine dernière dans Comté de Shelby c. HolderLe juge en chef John Roberts écrit : « La loi sur le droit de vote de 1965 a mis en œuvre des mesures extraordinaires pour résoudre un problème extraordinaire. »

Le juge en chef a tout à fait raison. Il est absolument extraordinaire que des citoyens se voient refuser un droit aussi fondamental que le droit de vote. Au lendemain de la guerre civile, les Afro-Américains ont été traités comme des citoyens de seconde zone et beaucoup d’entre eux se sont vu refuser le droit de vote malgré l’adoption du 15e amendement. En réponse, certains citoyens ordinaires ont décidé de prendre des mesures extraordinaires.

Le 7 mars 1965, John Lewis a mené des centaines de militants des droits civiques dans une marche de 87 kilomètres pour le droit de vote, de Selma, en Alabama, jusqu'à la capitale de l'État, à Montgomery. Le groupe n'a parcouru que six pâtés de maisons. Au pont Edmund Pettus, les policiers de l'État ont tiré des gaz lacrymogènes sur la foule, et de nombreux manifestants non violents ont été battus et ensanglantés à coups de matraque et de fouet. Lewis a eu le crâne fracturé. Ce jour-là sera connu sous le nom de « Bloody Sunday ».

Il a fallu deux tentatives supplémentaires avant que les manifestants ne parviennent enfin à atteindre le Capitole de l’État de l’Alabama, et leurs efforts ont changé le pays. La brutalité endurée par les manifestants et l’objectif de leurs marches ont trouvé un écho auprès de l’opinion publique américaine. Cinq mois plus tard, le président Lyndon Johnson a signé la loi VRA en présence de Martin Luther King, Jr. et d’autres leaders des droits civiques.

Et près d’un demi-siècle plus tard, la Cour suprême actuelle a décidé de démanteler la section sur le pré-contrôle de la loi sur le droit de vote. Cette décision est un mauvais service rendu à tout ce pour quoi les militants du droit de vote passés et présents ont travaillé. « Nous ne voulons pas revenir en arrière. Je suis choqué, consterné, déçu. Je le prends très personnellement », a déclaré Lewis. « J’ai donné un peu de sang sur ce pont pour le droit de vote, pour le droit de participer à un processus démocratique. »

Cette décision annule également une grande partie des progrès réalisés depuis l'adoption de la loi. Depuis cette décision, cinq États ont mis en œuvre des lois sur l'identification des électeurs qui avaient été jugées discriminatoires par la VRA. L'une des lois les plus strictes vient du Texas : les personnes de ce pays doivent prouver leur citoyenneté et leur résidence. Ces lois affectent de manière disproportionnée les minorités à faibles revenus, car les documents nécessaires sont coûteux et peuvent être difficiles à obtenir. Ces lois rappellent l'époque de Jim Crow ; elles sont mises en œuvre pour empêcher les citoyens de voter.

Notre pays a sans aucun doute fait beaucoup de chemin depuis le mouvement des droits civiques des années 1960, mais les obstacles au vote persistent et ce problème extraordinaire n’a pas encore été complètement résolu. La décision de la Cour suprême a peut-être dépouillé la VRA d’une grande partie de son importance, mais cette loi n’est pas le seul bastion du droit de vote. La VRA a été l’aboutissement de l’action et de la passion humaines, et des individus continuent aujourd’hui de se consacrer à cette importante œuvre d’élargissement du droit de vote. Comme l’ont montré la persévérance des manifestants de 1965 et les mouvements d’organisations d’aujourd’hui, les gens sont prêts à tout pour avoir le droit de participer à ce gouvernement, que ce soit à 54 miles ou plus.