Le mois dernier, la Cour d'appel du 9e circuit a confirmé la décision du ministère de l'Intérieur de protéger Drakes Estero, à Point Reyes National Seashore, en tant que première zone marine sauvage de la côte ouest. Cette décision soutient les efforts du ministère de l'Intérieur pour protéger l'habitat marin sensible des activités en cours de la Drakes Bay Oyster Company, qui endommagent l'environnement naturel, polluent les plages du National Seashore avec des débris plastiques et ont un impact négatif sur la faune sauvage comme les oiseaux et les phoques communs. Il est important de noter que les contribuables ont acheté et planifié la protection de la propriété il y a des décennies, et le bail de la société sur le terrain a expiré en novembre 2012.

La campagne de Drakes Bay visant à privatiser nos parcs nationaux soulève des questions sur ceux qui la soutiennent et la financent, et sur ceux qui en bénéficient en fin de compte. En janvier, California Common Cause a commencé à étudier les liens entre Drakes Bay et les frères Koch, les industriels du Kansas qui financent des causes favorables aux entreprises, notamment des efforts nationaux visant à privatiser les parcs publics.

L'entreprise s'est associée à des organisations et des politiciens ultra-conservateurs, comme la Pacific Legal Foundation, financée par Koch, et le sénateur américain David Vitter (R-LA), auteur d'une loi qui accélérerait l'obtention des permis pour le pipeline Keystone XL, ouvrirait la réserve faunique nationale de l'Arctique à l'exploitation du gaz et du pétrole et autoriserait les forages en mer le long de la côte californienne et dans le reste du pays. À la toute fin du projet de loi de 51 pages sur l'énergie se trouve une disposition qui supprimerait les protections de la nature sauvage marine et fournirait à l'entreprise ostréicole un nouveau permis d'exploitation.

Les documents de divulgation du financement des campagnes montrent également que les propriétaires d'entreprises ont contribué aux campagnes de l'ancien membre du Congrès Richard Pombo (R-CA), qui cherchait à vendre les parcs nationaux au plus offrant.

Le procès et les arguments de la société devant la Cour d'appel ont été traités par Cause of Action, une société de développement foncier pro-public ayant des liens étroits avec les frères Koch. Bien que Cause of Action n'ait pas révélé ses bailleurs de fonds, PR Watch a rapporté que le Franklin Center, financé par Koch, a récemment fait don à Cause Action d'un montant de près de 140 ...

La cour d'appel a rejeté sans difficulté les arguments de la société qui contestaient la décision du ministre de l'Intérieur de laisser expirer le permis de la société. « En laissant expirer le permis, le ministre a souligné l'importance de l'impact environnemental à long terme de la décision sur Drakes Estero, qui est situé dans une zone désignée comme zone potentiellement sauvage », a déclaré la cour. « Il a également souligné que, lorsque Drakes Bay a acheté la propriété en 2005, elle l'a fait en sachant très bien que le permis acquis auprès de son prédécesseur devait expirer sept ans plus tard, en 2012. »

Le tribunal a également mis un terme aux attaques de l'entreprise contre les recherches scientifiques évaluées par des pairs qui ont conclu que les activités en cours de Drakes Bay nuisaient à l'environnement. « Drakes Bay accorde une grande importance à ses affirmations selon lesquelles l'étude d'impact environnemental finale était basée sur des données scientifiques erronées... Drakes Bay n'est pas susceptible de réussir à démontrer que l'étude d'impact environnemental finale était inadéquate », a déclaré le tribunal.

En réponse à cette décision, l'ancienne scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration et exploratrice en résidence du National Geographic, le Dr Sylvia Earle, a déclaré : « Si les huîtres, les phoques, les oiseaux, les poissons et les enfants de demain pouvaient parler, ils se réjouiraient de la sagesse de faire respecter la loi, en honorant le retrait tant attendu d'une exploitation commerciale au milieu d'un trésor national et mondial, Drakes Estero. Les zones sauvages offrent non seulement des refuges et des sources de restauration de plus en plus rares pour la faune, mais elles font de même pour l'humanité. »

Malgré des revers répétés devant les tribunaux, les propriétaires de l'entreprise poursuivent leur combat pour faire annuler la décision.

« Deux tribunaux ont désormais compris que Drakes Bay avait tenté de créer un précédent en exploitant des terres publiques sous couvert d’alimentation locale durable », a déclaré Gordon Bennett, président de Save Our Seashore et ancien président de Westbrae Natural Foods, l’un des premiers leaders du mouvement pour l’alimentation biologique locale. « Drakes Bay a coûté des millions aux contribuables, mais elle intente encore plus de poursuites pour retarder l’ouverture, engrangeant plus d’argent et propageant plus d’espèces envahissantes chaque semaine où elle reste ouverte.

En fin de compte, la nature sauvage l’emportera, mais la question est de savoir quels seront les dégâts causés entre-temps.

California Common Cause estime que nos parcs nationaux et nos terres publiques sont destinés à la protection et au plaisir de tous les Américains, et non à l'exploitation industrielle, et nous continuerons à faire connaître cet effort d'accaparement des terres qui crée un précédent.