Common Cause Ohio célèbre une victoire et va travailler pour en obtenir une autre dans la lutte en cours pour garantir que les citoyens aient un accès facile et complet aux informations sur le fonctionnement du gouvernement.

La victoire est une décision de 5 à 2 annoncée mardi par la Cour suprême de l'Ohio ; les juges ont déclaré que toutes les réunions d'organismes publics comme les conseils scolaires et les conseils municipaux, qu'elles soient menées en personne, par téléphone ou en ligne, sont réunions publiques et soumises à la loi sur les réunions publiques de l'État.

La loi de l'Ohio « interdit toute discussion privée préétablie sur les affaires publiques par une majorité des membres d'un organisme public, que la discussion ait lieu en face à face, par téléphone, par vidéoconférence ou par voie électronique par courrier électronique, SMS, tweet ou autre forme de communication », a écrit le juge Terrence O'Donnell pour le tribunal.

L'affaire est née d'un différend entre Adam White, ancien membre du conseil scolaire local d'Olentangy, et ses collègues. M. White accusait les autres membres du conseil de l'avoir exclu, lui et le public, d'une série de réunions, en personne et en ligne.
Common Cause Ohio a suivi de près cette affaire pendant plusieurs années et s'est joint en 2015 à la Ligue des électrices de l'Ohio et à la Coalition de l'Ohio pour un gouvernement ouvert pour déposer une plainte. ami de la cour soutenant White.

Alors que nous savourons la victoire dans l'affaire White, Common Cause cherche à mobiliser des soutiens en faveur d'un nouveau projet de loi visant à faciliter et à réduire les coûts d'accès aux documents publics pour les citoyens. Le projet de loi 231 du Sénat, présenté par le président du Sénat Keith Faber (républicain de Celina), crée une procédure de médiation accélérée pour l'accès aux documents publics.

Le projet de loi permettrait à toute personne, dont le dossier est public ou qui subit un retard imprévu ou excessif, de déposer une plainte auprès de la Cour des réclamations de l'Ohio. L'organisme gouvernemental ou l'agent public concerné disposerait d'une semaine pour répondre. Si les deux parties ne parviennent pas à régler le litige, un juge de la Cour des réclamations trancherait la question, généralement dans un délai de 45 jours.

Bien que la loi de l'État accorde aux habitants de l'Ohio le droit d'obtenir des documents publics dans un délai raisonnable, les organismes publics ne répondent souvent pas ou tardent à répondre aux demandes de documents. En cas de rejet, les journalistes et les citoyens doivent intenter une action en justice pour faire valoir leurs droits.

Un gouvernement ouvert est essentiel au bon fonctionnement d’une démocratie et le projet de loi du sénateur Faber contribuerait à y parvenir. Faites savoir au sénateur Faber que vous soutenez un processus plus accéléré pour résoudre les demandes de documents publics. Les informations opportunes sont importantes pour la presse et le public.

Lire le projet de loi : Projet de loi 231 du Sénat
Bonne ressource : Lois « Ohio Sunshine » de 2016 du procureur général de l'Ohio : Manuel de ressources pour un gouvernement ouvert