Citant de nouvelles preuves selon lesquelles des « trolls » informatiques soutenus par le gouvernement russe ont placé des publicités politiques sur Facebook l'année dernière, Common Cause a exhorté aujourd'hui le ministère de la Justice et la Commission électorale fédérale (FEC) d'enquêter et d'engager des poursuites judiciaires contre les responsables des messages.

« Les Américains attendent et méritent des élections transparentes, et il est grand temps que les commissaires républicains de la FEC renoncent à leur attitude du type « ne rien voir, ne rien entendre, ne rien dire » face à l'ingérence étrangère dans nos élections », a déclaré Karen Hobert Flynn, présidente de Common Cause. « Il est temps que la FEC agisse, et qu'elle le fasse résolument pour le bien du pays, plutôt que pour celui du parti. »

Répartie à parts égales entre républicains et démocrates, la FEC, composée de six membres, est largement considérée comme l'agence la plus dysfonctionnelle du gouvernement fédéral. L'ancienne présidente de la commission, Ann Ravel, a démissionné peu avant la fin de son mandat plus tôt cette année, après avoir publié un rapport accablant accusant les trois membres républicains de la FEC d'entraver l'application des lois sur le financement des campagnes électorales.

Le siège de Ravel reste vacant et le président Trump a annoncé aujourd'hui qu'il nommait le commissaire Matthew Petersen au poste de juge fédéral, créant ainsi un deuxième poste vacant.

Le règlement de la commission exige le vote de quatre commissaires pour ouvrir des enquêtes et prendre des mesures contre les contrevenants à la loi électorale. Common Cause a déposé une plainte officielle exigeant une enquête de la FEC sur les publicités diffusées sur Facebook et a écrit aux dirigeants du ministère de la Justice pour les inciter à participer à l'enquête.

La plainte de la FEC et la lettre du ministère de la Justice indiquent que la loi fédérale interdit toute dépense politique américaine par des gouvernements ou des individus étrangers.

« La FEC doit se joindre au ministère de la Justice et aux agences de renseignement américaines pour prendre au sérieux la menace d'ingérence étrangère dans nos élections », a déclaré Paul S. Ryan, vice-président de Common Cause chargé des politiques et des litiges. « Il y aura sans doute d'autres révélations sur l'ampleur de l'ingérence russe dans l'élection de 2016, mais des mesures drastiques doivent être prises pour contrer cette menace majeure qui pèse sur nos élections de 2018, 2020 et au-delà. Cette menace est persistante. »

Dans une lettre adressée au procureur général adjoint Rod Rosenstein et à Robert Mueller, le procureur spécial chargé par Rosenstein d'enquêter sur l'ingérence russe dans les élections, Ryan a exhorté Mueller à intégrer les publicités placées sur Facebook à son enquête.

Des rapports publiés aujourd'hui indiquent que Facebook a informé les enquêteurs du Congrès que des trolls Internet soutenus par la Russie auraient placé des publicités politiques d'une valeur allant jusqu'à 150 000 dollars entre juin 2015 et mai 2019. Ces publicités abordaient un large éventail de sujets liés à la campagne présidentielle opposant Hillary Clinton à Donald Trump.

Les services de renseignement américains ont conclu que le gouvernement russe avait mené l'année dernière une vaste campagne visant à promouvoir la candidature de Trump et à affaiblir celle de Clinton. Bien que des pirates informatiques soutenus par la Russie aient apparemment pénétré les systèmes de vote et/ou d'inscription des électeurs dans plus de 20 États, rien ne prouve que les votes ou le total des voix aient été falsifiés.

La reconnaissance par Facebook des achats de publicités soutenus par la Russie est la première preuve rendue publique que l'effort russe comprenait des publicités faisant spécifiquement référence à Clinton ou à Trump.

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