Le géant de la télévision locale Sinclair Broadcasting a été vivement critiqué la semaine dernière après que Deadspin.com a produit une vidéo démontrant comment Sinclair a forcé les présentateurs de nouvelles de tout le pays à réciter – mot pour mot – une attaque contre les « fausses nouvelles » et la couverture des principaux réseaux nationaux.

Sinclair a riposté, insistant sur le fait qu'il souhaitait simplement rappeler aux téléspectateurs son engagement à assurer une couverture équilibrée de l'actualité locale. Et cette semaine, alors que des groupes de surveillance des médias, dont Common Cause, continuent de faire pression sur les régulateurs fédéraux pour bloquer le projet de Sinclair d'acquérir son rival Tribune Media, l'entreprise renforce sa défense.

Au cours du week-end, les stations Sinclair de quatre grands marchés médiatiques, dont Washington DC, ont diffusé des clips vidéo en guise de « support » d'une publicité critique à l'égard de Sinclair qui avait été achetée par Allied Progress, un groupe autoproclamé « groupe de défense des consommateurs progressistes ». Les clips de Sinclair avertissaient les téléspectateurs que la publicité d'Allied était « trompeuse », saluaient la couverture de l'actualité locale par Sinclair et fustigeaient « l'hystérie et le battage médiatique » qui, selon Sinclair, ont été utilisés pour l'attaquer.

Vous pouvez regarder la publicité Allied, avec les serre-livres Sinclair, ici :

Sinclair, basé à Baltimore, est connu dans le secteur de la radiodiffusion pour produire des commentaires « incontournables » et les distribuer à ses filiales locales à travers le pays. Pendant la campagne présidentielle de 2016, Jared Kushner, le gendre de Donald Trump, alors candidat, s'est vanté que Sinclair avait accepté de fournir à Trump une couverture médiatique favorable sur ses stations à travers le pays.

Plus récemment, alors que Sinclair s'apprête à finaliser son acquisition de Tribune pour 14,4 milliards de livres sterling, le président Trump s'est fait le défenseur ardent de l'entreprise. Les commentaires de Sinclair sur la couverture médiatique des chaînes nationales « grand public » ont suivi de près ceux de Trump.

L'accord avec Tribune pourrait permettre à Sinclair d'être présent dans près des trois quarts des foyers américains. L'entreprise est déjà le plus grand propriétaire de chaînes de télévision locales du pays, avec 173 stations sur 80 marchés.

Common Cause et d'autres critiques du projet de fusion estiment que cela réduira la disponibilité de la couverture médiatique indépendante sur les marchés de Sinclair. Michael Copps, ancien commissaire de la FCC qui est aujourd'hui conseiller spécial auprès de l'Initiative de réforme des médias et de la démocratie de Common Cause, note que les précédentes méga-fusions dans le secteur ont été suivies de réductions de coûts et de licenciements dans les rédactions locales.