Face à une augmentation prévue de 2 539 % de la publicité politique en ligne cette année par rapport aux niveaux de 2014, la Commission électorale fédérale envisage de moderniser ses règles de divulgation publicitaire pour le nouveau paysage de l'information numérique.

Lors d'une audience publique qui a duré deux jours la semaine dernière, Paul S. Ryan, vice-président des politiques et des litiges chez Common Cause, a poussé la commission à appliquer des exigences de clause de non-responsabilité complètes à toutes les publicités politiques numériques, correspondant aux clauses de non-responsabilité habituelles « payé par » qui accompagnent les publicités imprimées ou télévisées.

Les exigences de non-responsabilité complète sont appuyées par près de 40 ans de jurisprudence de la Cour suprême et sont essentielles pour protéger notre démocratie, a fait valoir Ryan. Il a témoigné au nom de 25 000 membres et sympathisants de Common Cause.

En mars, la FEC a publié des propositions alternatives pour de nouveaux avertissements publicitaires en ligne et a invité le public à formuler des commentaires. La commission a reçu plus de 160 000 commentaires écrits sur les règles proposées, y compris des commentaires sur Twitter et Facebook. La commission a ensuite organisé une audience publique sur les propositions les 26 et 27 juin, au cours de laquelle Ryan et 17 autres panélistes ont témoigné.

Caroline Hunter, présidente de la FEC, a indiqué qu'elle cherchait à trouver une « norme claire, objective et administrable » pour les clauses de non-responsabilité en matière de communication. La commission est dans l'impasse depuis 2006 sur la mise à jour des réglementations relatives à la divulgation d'informations ; elle est largement considérée comme l'agence la plus dysfonctionnelle du gouvernement fédéral.

En plus de la réglementation en cours de la FEC, des efforts ont été déployés dans les deux chambres du Congrès pour renforcer les exigences de divulgation en ligne. Le Honest Ads Act et le DISCLOSE Act de 2018, qui a été présenté la semaine dernière, visent à améliorer la transparence et la responsabilité des publicités politiques en ligne. Ces projets de loi obligeraient les acheteurs et les éditeurs de ces publicités à révéler les personnes et les groupes qui fournissent l'argent. L'objectif est de promouvoir l'intégrité de la démocratie américaine et la sécurité nationale en améliorant les exigences de divulgation.

Compte tenu de l’augmentation exponentielle des publicités en ligne, il est extrêmement important de prendre des mesures. Nous espérons que les commissaires et le Congrès parviendront à un accord pour créer des normes de non-responsabilité en matière de communication qui seront appliquées régulièrement et qui seront adaptables aux évolutions futures de la publicité.

Jane Hood et Kiera Solomon sont des stagiaires de Common Cause.

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