Nous sommes à moins d’une semaine du jour des élections avec des millions d'électeurs ont déjà voté, mais la désinformation électorale visant à réduire la participation électorale continue de se propager sur toutes les principales plateformes de médias sociaux. Le Congrès a tenu plusieurs audiences, notamment un cette semaine Les PDG des « Big Tech » examinent le rôle des plateformes de médias sociaux dans la diffusion de la désinformation. Alors qu’une grande partie de l’attention du Congrès s’est concentrée sur les problèmes persistants de Facebook et de Twitter, la désinformation électorale sur Google est passée inaperçue. Google est l’une des rares entreprises américaines à avoir été critiquée pour ses campagnes de désinformation. trouver digne de confiance pour leur fournir des informations précises, les utilisateurs en quête d’informations sur le vote pourraient être amenés à consulter des informations erronées qui les décourageraient de voter et porteraient atteinte à l’intégrité de l’élection.

Google possède une vaste gamme de produits et de fonctionnalités que les acteurs malveillants peuvent exploiter pour orienter les utilisateurs vers la désinformation. Le moteur de recherche de Google à lui seul fournit de multiples vecteurs de désinformation. Par exemple, le moteur de recherche de l'entreprise comprend un saisie semi-automatique fonctionnalité qui fait correspondre les caractères qu'un utilisateur a saisis dans la barre de recherche avec les recherches précédentes qui commencent par ces caractères. Google utilise également un 'recherches associées', qui affiche des mots-clés ou des expressions au bas de chaque page de résultats que d'autres utilisateurs ayant recherché le même terme ont également demandé. Google News est une autre source potentielle de désinformation pendant la saison électorale. En dehors des outils de recherche de Google, l'entreprise gère une vaste activité de publicité numérique où des acteurs malveillants peuvent placer des publicités trompeuses sur les élections et le vote pendant que les utilisateurs consultent les résultats de recherche ou regardent des vidéos YouTube.

Pour être clair, Google a reconnu il a un problème de désinformation et a mis en œuvre politiques Pour limiter la diffusion de fausses informations et de désinformation liées aux élections, Common Cause a toutefois découvert de nombreux cas de désinformation électorale dans les produits de Google. Par exemple, Google a complété automatiquement les recherches pour « ne pas voter » et « pourquoi vous ne devriez pas voter » avec des termes de recherche dissuadant les gens de voter. Nous avons constaté que certaines recherches Google pour « voter », « comment voter » et « voter » dirigeaient toutes les utilisateurs vers des recherches liées au vote en ligne, telles que « voter en ligne », « comment voter en ligne » et « site Web de vote en ligne ». Après que nous ayons informé Google, l'entreprise a supprimé une grande partie de ce contenu, estimant qu'il enfreignait les politiques d'intégrité civique existantes. Néanmoins, ces exemples mettent en évidence l'application incohérente de ses politiques par Google. Comme Facebook et Twitter, Google dispose de ressources importantes et ne devrait pas avoir à compter sur des groupes de la société civile pour vérifier si ses politiques sont appliquées.

Outre une application incohérente de la loi (nous avons par exemple trouvé un exemple où une publicité du GOP axée sur un problème a été correctement divulguée, mais une publicité presque identique ne l'a pas été (Google a confirmé avoir supprimé la publicité non divulguée après que nous l'en ayons alerté)), les efforts de Google pour arrêter la propagation de la désinformation électorale sont insuffisants en raison de lacunes importantes dans ses politiques. Par exemple, bien que Google ait des politiques contre la publicité fausse déclaration, la plateforme permet aux annonceurs de diffuser des publicités faisant la promotion de sites Web appartenant à n'importe qui. Cela signifie que les annonceurs peuvent utiliser la recherche Google pour placer des publicités électorales qui soutiennent ou s'opposent à des candidats sur des sites Web destinés à servir de source non partisane d'informations sur le vote. De plus, Google a des politiques de divulgation sur les publicités politiques, mais définit ces publicités de manière très étroite. Cela signifie que les acteurs malveillants peuvent cibler les utilisateurs de Google avec des publicités problématiques contenant des informations trompeuses sur le vote par correspondance sans avoir à divulguer qui les a payées. À moins que Google n'élargisse ses définitions de contenu préjudiciable en matière de suppression des électeurs en ligne et de politiques de divulgation des publicités, ce contenu continuera de persister.

En raison de la portée considérable de Google et de la grande confiance que lui accordent les utilisateurs lorsqu’ils recherchent des informations, la désinformation électorale sur la plateforme présente des risques importants pour notre démocratie. Si la désinformation électorale reste un problème sur toutes les plateformes de médias sociaux, Google ne peut plus se soustraire aux projecteurs. La plateforme doit faire davantage pour appliquer et étendre de manière cohérente ses politiques d’intégrité civique afin de lutter contre la suppression des électeurs en ligne, et les décideurs politiques doivent faire leur part pour demander des comptes à Google.