Một quan niệm sai lầm phổ biến về bất kỳ cuộc cải cách nào ở cấp tiểu bang là suy nghĩ kiểu như: “Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra với tôi. Luật mới đó chỉ dành cho người khác thôi.” 

Với tư cách là người từng trực tiếp trải nghiệm việc nhà nước tước đoạt quyền bầu cử của mình, tôi ở đây để chia sẻ câu chuyện của mình và nói rõ ràng rằng — nếu Dự luật Hạ viện 991 hoặc Dự luật Thượng viện 1334 được thông qua thành luật, bạn có thể bị tước đoạt quyền bầu cử giống như tôi. 

Khoảng 10 năm trước, tôi chuyển về Kansas để chăm sóc ông bà đang ốm yếu. Là một phần trong vai trò chăm sóc người già, các quan chức tiểu bang đã cho phép tôi hỗ trợ ông tôi bỏ phiếu trực tiếp trong các cuộc bầu cử sơ bộ.  

Vì mới chuyển về Kansas nên tôi quyết định đăng ký bầu cử vào thời điểm đó. Nhưng các quan chức bầu cử đã từ chối đơn đăng ký của tôi. Họ yêu cầu xem giấy khai sinh của tôi, điều mà tôi thậm chí không nghĩ đến việc mang đến văn phòng thư ký quận vì trước đây tôi chưa bao giờ cần đến. 

Một lá thư tiếp theo xác nhận rằng — nếu tôi không mang giấy khai sinh bản gốc đến văn phòng bầu cử địa phương trước hạn chót đăng ký, tôi sẽ bị tước quyền bầu cử theo luật của tiểu bang Kansas. 

Giờ thì cho phép tôi nói rõ hơn một chút. Tôi là công dân Mỹ. Là con của một cựu chiến binh, tôi chào đời tại một căn cứ quân sự của Mỹ ở Missouri. 

Nhưng như bất kỳ đứa trẻ nào trong gia đình quân nhân cũng sẽ nói với bạn, giấy khai sinh “gốc” đó không dễ tìm. Cha mẹ tôi không tìm thấy kịp thời, và tôi đã không thể bỏ phiếu lần đầu tiên kể từ sinh nhật thứ 18 của mình. May mắn thay, một tòa án đã bác bỏ luật của Kansas trong vụ Fish v. Kobach và khôi phục quyền bầu cử của tôi. Nhưng khi tôi nghe các nhà lập pháp xem xét những đạo luật tương tự ở Florida, tôi nhớ lại trải nghiệm của mình. Các cuộc bầu cử của tiểu bang và quốc gia chúng ta đã được tuyên bố là tự do và công bằng, nhưng điều này lại khiến các cuộc bầu cử không còn tự do (bạn phải trả tiền để có được giấy tờ mới) cũng không còn công bằng (điều này sẽ ảnh hưởng không cân xứng đến sinh viên, phụ nữ đã kết hôn hoặc ly hôn, người khuyết tật và người cao tuổi). Đó chỉ là một nỗ lực để giữ vững quyền lực chính trị và ngăn cản người dân bỏ phiếu. 

Tôi là công dân nhưng chính phủ không cho phép tôi bỏ phiếu. Điều tương tự sẽ xảy ra ở Florida nếu dự luật HB991 hoặc SB1334 được thông qua. 

Và thành thật mà nói, nếu họ làm vậy, tiểu bang có thể tước quyền bầu cử của tôi một lần nữa. Vâng, tôi có bằng lái xe do tiểu bang cấp. Và vâng, tôi đã đăng ký cử tri ở Florida. 

Nhưng cũng như nhiều người khác, tôi đã đổi tên vài lần trong đời. Tôi kết hôn. Tôi ly hôn. Tên tôi thay đổi mỗi lần như vậy. Nếu cơ sở dữ liệu mà các quan chức bầu cử Florida chọn để kiểm tra có một trong những tên cũ của tôi, hệ thống có thể sẽ gắn cờ hồ sơ của tôi và cố gắng tước bỏ quyền bầu cử của tôi lần nữa. 

Quyết định ly hôn của tôi được ban hành bởi tòa án ở một tiểu bang khác. Tôi sẽ phải trả hàng trăm đô la để được nhận bản sao. Liệu các quan chức có yêu cầu cả giấy đăng ký kết hôn và quyết định ly hôn của tôi không? Họ có yêu cầu giấy khai sinh của tôi một lần nữa không? 

Theo những đề xuất mới này, rất có thể là có. Và như vậy, một lần nữa, nhà nước sẽ tước đoạt quyền bầu cử của tôi. Không phải là một kẻ giả danh đang cố gắng gian lận bầu cử — mà là một công dân Hoa Kỳ, sinh ra ở đây, đủ điều kiện để bỏ phiếu. 

Đó là lý do tại sao các nhóm như Common Cause, Florida Rising và các nhóm bảo vệ quyền bầu cử khác lại... đang nỗ lực hết sức để ngăn chặn những dự luật này.. Đây không phải là những biện pháp đơn giản. Chúng rất phức tạp và sẽ tước đoạt quyền bầu cử của công dân Mỹ, giống như bang Kansas đã tước đoạt quyền bầu cử của tôi. 

Các dự luật này sẽ yêu cầu bất kỳ ai không có bằng lái xe Florida gần đây phải nộp lại giấy tờ để chứng minh quốc tịch của mình. Điều này sẽ ảnh hưởng đến người cao tuổi, sinh viên, người khuyết tật và những người không có thời gian hoặc tiền bạc để làm thủ tục giấy tờ. 

Việc người không phải công dân bỏ phiếu ở Florida đã là bất hợp pháp, và hậu quả của việc này đã vô cùng nghiêm khắc. Những dự luật này không thực sự nhằm mục đích đó. Mục đích chính là làm cho việc bỏ phiếu trở nên khó khăn hơn đối với người dân Florida, để cử tri không thể buộc các quan chức được bầu phải chịu trách nhiệm. 

Đừng để họ thoát tội. Đừng để họ tước đoạt quyền bầu cử của bạn chỉ vì một tờ giấy cụ thể, giống như cách nhà nước đã tước đoạt quyền của tôi. 

 
Letitia Harmon là Giám đốc cấp cao về Chính sách và Nghiên cứu của Florida Rising, một nhóm hoạt động vì quyền bầu cử. Bà hiện đang sống ở miền bắc Florida.