Nai-publish sa Tampa Bay Times. 

Pagdating sa pagboto, gustong-gusto ng mga halal na opisyal ng Florida na magbusina, na sinasabing tayo ang "Malayang Estado ng Florida" at isang gintong pamantayan sa mga halalan.

Ngunit ang hindi sinasabi ng mga opisyal na iyon ay ilang maikling taon na ang nakalilipas AY tayo ang pamantayang ginto. Ngayon, ang mga nahalal na pinuno ng Florida ay lalong nagpapahirap para sa mga karapat-dapat na botante sa Florida na bumoto. Sa bisa ay pinipili nila ang kanilang mga botante upang matiyak na mananatili sila sa kapangyarihan.

Nakikita namin ang isang perpektong halimbawa ng paglalaro nito ngayon. Ang HB1381 ay isang kakila-kilabot na panukalang batas na magdudulot ng kaguluhan at kalituhan para sa mga botante at opisyal ng halalan. Lalo nitong gagawing mahirap ang mga bagay para sa mga nakatatanda, estudyante, at mga botante sa kanayunan ng Florida. Sa katunayan, sinumang karapat-dapat na botante sa Florida na walang wastong pasaporte o sertipiko ng kapanganakan na tumutugma sa kanilang kasalukuyang legal na pangalan ay maaaring matanggal sa listahan ng mga botante.

Ang mga mambabatas sa Florida ay binigyan ng opsyon na baguhin iyon. Sa isang strike-all na amendment na iminungkahi sa komite ni Representative LaVon Bracy Davis, binigyan sila ng kakayahang magsulong ng mga reporma na makakatulong sa mas karapat-dapat na mga botante sa Florida na ma-access ang balota habang pinapanatili ang kaligtasan at seguridad ng ating mga halalan. Binigyan sila ng opsyon na isulong ang Florida Voting Rights Act at muling gawing gold standard ang Florida sa mga halalan.

Ngunit pinili ng mga mambabatas sa komite ang masamang opsyon na nagpapahirap sa pagboto para sa libu-libo.

Maaaring nagtatanong ka, bakit ang Harry T. at Harriette V. Moore Florida Voting Rights Act (Senate Bill 1582 at House Bill 1409), isang pagbabagong hakbang tungo sa pag-secure at pagpapalawak ng mga karapatan sa pagboto para sa lahat ng Floridians?

Kailangan namin ang Florida Voting Rights Act para sa ilang kadahilanan. Una, patuloy nating nakikita ang pagguho ng federal Voting Rights Act sa pamamagitan ng mga desisyon ng Korte Suprema. At nabigo ang Kongreso ng US na magpasa ng muling pagpapahintulot ng batas, na nagpapahirap sa pagpapatupad. 

Sa antas ng estado, nakita namin ang Gobernador ng Florida at lehislatura na nagpapatupad ng mga batas sa pagsugpo sa botante na hindi katumbas ng epekto sa mga Black na botante, mga batang botante, nangungupahan, mga botante na nagsasalita ng Ingles bilang pangalawang wika, at mga botante na may mga kapansanan sa mga paraan na humahadlang sa kanilang pag-access sa balota. 

Iyon ang dahilan kung bakit sinusuportahan ng malawak na koalisyon ng mga grupo ang Florida Voting Rights Act upang ihinto ang mga taktikang ito sa pagsugpo sa botante, at ibalik ang kapangyarihan sa mga tao ng Florida.

Narito ang ilan sa ibinibigay ng Florida Voting Rights Act:

• Sa parehong araw na pagpaparehistro ng botante, na nagpapahintulot sa mga karapat-dapat na Floridians na magparehistro at bumoto sa Araw ng Halalan
• Awtomatikong pagpaparehistro ng botante kapag nakikipag-ugnayan sa DHSMV, tinitiyak na ang mga karapat-dapat na Floridian ay nakarehistro maliban kung sila ay nag-opt out
• Permanenteng katayuan sa pagboto sa pamamagitan ng koreo, pag-aalis ng mga hindi kinakailangang pasanin sa mga botante na mas gustong bumoto mula sa bahay
• Available ang mga materyales sa halalan sa Spanish, Creole, at iba pang mga wikang sinasalita ng mga karapat-dapat na botante sa Florida
• Pag-alis ng mabibigat na parusa sa mga organisasyon ng komunidad na nagsasagawa ng mga pagsisikap sa pagpaparehistro ng botante
• At higit pa

Ang mga karapatan sa pagboto ay hindi dapat maging isang partidistang isyu. Ang pag-access sa balota ay hindi nakikinabang sa isang partidong pampulitika — nakikinabang ito sa mga Floridians dahil nangangailangan ito ng mga halal na opisyal na maging mas tumutugon sa mga tao at komunidad na kanilang pinaglilingkuran.

Sa ngayon, ang Florida ay maaaring maging pinuno sa mga tamang bagay pagdating sa pagboto. Ang Florida ang unang estado sa malalim na timog na nagpakilala ng isang state-level na Voting Rights Act, at maaari tayong maging unang makapasa nito.

Ang mga estado na nagpasa ng sarili nilang mga batas sa mga karapatan sa pagboto ay nakakita ng mas kaunting problema at mas maraming partisipasyon. Kung ang mga halal na opisyal ng Florida ay talagang naniniwala sa kalayaan, dapat nilang suportahan ang kalayaang bumoto.

Ang Florida Voting Rights Act ay kalayaan na ma-access ang balota para sa lahat ng karapat-dapat na Floridians. Hindi lang ilang piling.

Si Amy Keith ay Executive Director ng Common Cause Florida. Ang Common Cause ay isang nonpartisan, grassroots na organisasyon na nakatuon sa pagtataguyod ng mga pangunahing halaga ng demokrasya ng Amerika.