La Coalición de Ondas Públicas e Interés Público lanza iniciativas en la convención anual de radiodifusores en Las Vegas

El martes 20 de abril, Common Cause se unió a cinco grupos de reforma de los medios en una conferencia de prensa en la convención anual de la Asociación Nacional de Radiodifusores en Las Vegas. Los grupos anunciaron el lanzamiento formal de una campaña de petición para mejorar la cobertura de las elecciones locales y los asuntos públicos por parte de los radiodifusores, y la formación de la Coalición de Interés Público y Ondas Públicas. También participaron en el evento de prensa los Comisionados Federales de Comunicaciones Michael Copps y Jonathan Adelstein, quienes han sido críticos abiertos de la aprobación por parte de la FCC de una mayor consolidación de los medios.

“Se supone que la FCC debe garantizar que las emisoras sirvan al interés público a cambio del uso gratuito de las ondas de radio públicas”, dijo Adelstein. “Pero las obligaciones específicas de interés público de la FCC se han debilitado tanto que las emisoras tienen muy poco que demostrar al público para mantener su licencia”. Copps hizo la misma observación, señalando que la FCC debe actuar pronto para abordar las obligaciones de interés público de las emisoras antes de que la industria complete su transición a la televisión digital.

“Estamos aquí para decirles a los medios de comunicación: 'Ustedes pueden hacerlo mejor'”, dijo Celia Wexler, vicepresidenta de defensa de Common Cause. “Estamos aquí para presentarles a los medios de comunicación una nueva visión de la televisión, una que permita a sus equipos de noticias y productores utilizar su creatividad para conectar a sus audiencias con sus gobiernos locales, estatales y nacionales, y para involucrar a los espectadores en discusiones y debates animados sobre temas que les preocupan”. Wexler agregó que los miembros de la coalición no podían gastar los 150 millones de dólares en contribuciones de campaña y cabildeo que los cinco principales grupos de estaciones y sus matrices corporativas y la NAB han gastado desde 1997. Pero, dijo, “Tenemos al público de nuestro lado. Lo que sucede hoy en Las Vegas no se quedará en Las Vegas”.

También hablaron en la conferencia de prensa Meredith McGehee, presidenta de Alliance for Better Campaigns; Jonathan Rintels, director ejecutivo de Center for Creative Voices in Media; Tim Karr, director ejecutivo de Media Channel, y Gloria Tristani, ex comisionada de la FCC y ahora directora de la Oficina de Comunicación de la Iglesia Unida de Cristo.

Los medios especializados y los periódicos locales de Las Vegas cubrieron la conferencia de prensa. El corresponsal de ABC, John Cochran, también hizo referencia a la conferencia de prensa de la coalición cuando moderó un panel de la NAB con cuatro comisionados de la FCC más tarde el martes.

La coalición Public Interest, Public Airwaves ha pedido a la FCC que apruebe directrices específicas de interés público para las emisoras. Esas directrices exigirían que las emisoras transmitieran tres horas semanales de programación en algún momento entre las 5 p. m. y las 11:35 p. m. Eso se traduce en 25 minutos al día dedicados a informar a los ciudadanos, y unos 13 minutos de ese tiempo se emitirían durante el horario de mayor audiencia del día.

Las directrices no dictan cuál debería ser esa programación, pero ofrecen ejemplos de programación de asuntos públicos que verdaderamente sirve al público. La programación cívica local incluye la transmisión de entrevistas o declaraciones de funcionarios electos o designados y de expertos en políticas relevantes sobre temas de importancia para la comunidad.

En las semanas previas a una elección, se esperaría que las emisoras utilizaran dos horas de su obligación de programación de interés público de tres horas para informar a los votantes de las siguientes maneras: transmitiendo discursos centrados en los candidatos que se enfoquen en las contiendas locales, estatales y del Congreso dentro del área de transmisión del licenciatario. La programación de asuntos electorales locales incluye transmisiones de debates, entrevistas o declaraciones de candidatos, así como discusiones sustanciales sobre medidas electorales que se presentarán ante los votantes en una próxima elección. La cobertura de las elecciones centrada en las encuestas y el dinero que no informe a los votantes sobre las posturas de los candidatos sobre los temas no satisfaría los requisitos de interés público.

Veinte grupos forman parte de la coalición, que incluye el Centro para el Voto y la Democracia, el Centro para la Democracia Digital, la Fundación Nueva América, la Fundación Benton, MoveOn.org, People for the American Way, True Majority, el Centro para el Voto y la Democracia, Free Press, el Instituto de Representación Pública del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown y la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos.