A: Periodistas y editores interesados

DE: Karen Hobert Flynn, presidenta de Common Cause

SUJETO: Cámara de Representantes evalúa un impeachment sin precedentes de un comisionado del IRS sin el debido proceso

Le escribo para solicitarle que cubra lo que creo que es la historia menos divulgada y más importante en Washington: un esfuerzo decidido y perturbador por parte de los miembros del Caucus de Libertad de la Cámara de Representantes para lograr que la Cámara destituya al Comisionado del IRS, John Koskinen, y lo someta a juicio en el Senado.

Al comisionado Koskinen se le ha negado el debido proceso, ya que algunos miembros han eludido el orden regular en su afán por actuar rápidamente en el proceso de destitución para sumar puntos políticos y azotar a un conocido chivo expiatorio del IRS. La votación en el pleno sobre una resolución de destitución podría tener lugar el jueves de esta semana.

Si el Comisionado Koskinen es destituido, procedimientos similares probablemente se volverían comunes en el Capitolio y los funcionarios públicos se verían aún más intimidados por un Congreso que regularmente persigue a los jefes y al personal de las agencias en un esfuerzo por intimidarlos y evitar que cumplan con sus deberes oficiales.

El Caucus de la Libertad es un grupo de varias docenas de miembros republicanos de la Cámara de Representantes que se hizo conocido durante su exitoso esfuerzo del año pasado para forzar la renuncia del entonces presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner. Siguen siendo una espina en el costado del sucesor de Boehner, el presidente de la Cámara de Representantes Paul Ryan, y el resto de la dirigencia republicana.

Los miembros del bloque sostienen que Koskinen obstaculizó las investigaciones del Congreso sobre el supuesto acoso del IRS a grupos conservadores sin fines de lucro que se dedican a la "asistencia social". Dicen que Koskinen consintió en la destrucción de pruebas y brindó testimonio falso y engañoso.

Las acusaciones son graves. El IRS y otras agencias tienen la responsabilidad de responder con prontitud y precisión a los investigadores del Congreso. Pero los acusadores de Koskinen están apresurados a emitir un juicio, basándose en "pruebas" que no resisten el escrutinio y burlando todos los estándares de debido proceso y juego limpio. Están pidiendo a la Cámara que siente un precedente peligroso al enjuiciar a un funcionario del subgabinete por primera vez en nuestra historia y hacerlo sin darle una oportunidad razonable de defenderse.

Fondo

• John Koskinen salió de su retiro en diciembre de 2013 a pedido del presidente Obama para hacerse cargo del IRS. Se ganó la reputación de ser un funcionario público dedicado y apolítico, habiendo trabajado por última vez en el gobierno como presidente no ejecutivo de Freddie Mac designado por el presidente George W. Bush.
• Koskinen se incorporó al IRS cuando la agencia se vio acosada por acusaciones de que aplicaba un escrutinio indebido a las solicitudes de exención de impuestos presentadas por grupos conservadores en virtud de la sección 501 (c)(4) del código tributario. Estos grupos de “bienestar social” están exentos de los requisitos de divulgación de información sobre donantes, lo que los hace populares entre los principales donantes de ambos partidos políticos. Hay pruebas considerables, que en Common Cause estaríamos encantados de analizar, de que muchos de los grupos han abusado de su condición de exentos de impuestos al dedicarse casi exclusivamente a la actividad política.
• Toda la presunta mala conducta del IRS al procesar las solicitudes de los grupos conservadores ocurrió ANTES de que Koskinen se uniera a la agencia. También vale la pena señalar que, mientras sus solicitudes estaban pendientes, los grupos pudieron reclamar el estatus (c)(4) sin certificación del IRS y ocultar la identidad de sus donantes. Muchos hicieron exactamente eso, recaudando y gastando millones de dólares en actividades de promoción política.

Los cargos contra Koskinen

• La resolución de juicio político H.Res. 828, respaldada por el grupo Freedom Caucus, acusa a Koskinen de participar en “un patrón de engaño que demuestra su incapacidad” para el cargo. Meses después de que los empleados del IRS en Cincinnati destruyeran copias de seguridad de los correos electrónicos solicitados por un comité de la Cámara de Representantes que investigaba el manejo de las solicitudes de exención de impuestos por parte de la agencia, Koskinen testificó que todos los correos electrónicos relevantes se habían conservado y se proporcionarían a los investigadores, agrega la resolución.
• En revisiones independientes de la conducta de Koskinen, el Departamento de Justicia y un inspector general del Departamento del Tesoro concluyeron que las cintas de correo electrónico se borraron por accidente y que Koskinen no estuvo involucrado. El informe del inspector general decía que su investigación no encontró “ninguna evidencia de que los empleados del IRS involucrados tuvieran la intención de destruir datos… para mantener esta información fuera del alcance del Congreso” o de otros investigadores.
• Bajo la dirección de Koskinen, el IRS gastó más de $20 millones para recopilar y proporcionar a los investigadores alrededor de 1,3 millones de páginas de documentos, incluidos más de 24.000 correos electrónicos que se creían perdidos en la falla de un disco duro utilizado por Lois Lerner, la ejecutiva del IRS cuya oficina estaba a cargo de revisar las solicitudes (c)(4).
• El Comité Judicial de la Cámara, que normalmente revisa y remite las resoluciones de juicio político a la Cámara en pleno, no ha revisado ni votado la H.Res. 828. El comité ha llevado a cabo audiencias sobre la conducta de Koskinen y él ha testificado en persona y por escrito, pero no ha habido el tipo de investigación exhaustiva que el Congreso históricamente ha llevado a cabo antes de un juicio político.
• Ocho ex comisionados del IRS, incluidos designados demócratas y republicanos, han escrito a los líderes del Congreso en nombre de Koskinen, llamándolo "un servidor público honesto y honorable que está tratando de hacer un buen trabajo en nombre de nuestro país y sus ciudadanos".
• En agosto, 124 profesores de derecho tributario, que representan a facultades de derecho de 39 estados y Washington, DC, afirmaron en una carta a los líderes de la Cámara de Representantes que “nada de lo que se ha informado proporciona base alguna para un juicio político o una censura”. Los profesores agregaron que el juicio político “perjudicará al país al debilitar nuestro sistema de ingresos… lo que conducirá a una mayor evasión fiscal, una menor recaudación de ingresos y una mayor deuda nacional.

Conclusión

• La Constitución reserva el impeachment para los funcionarios que hayan cometido “traición, soborno u otros delitos graves y faltas graves”. Las acusaciones contra Koskinen son, en el mejor de los casos, endebles y distan mucho de cumplir con ese estándar.
• Nunca en la historia un funcionario de un subgabinete ha sido objeto de censura o de un proceso de destitución. Esto podría sentar un precedente que invite a cualquier facción del Congreso a utilizar el proceso de destitución como táctica para que sus partidarios retrasen, distraigan o provoquen un estancamiento cuando discrepen con una administración.
• Nuestras tradiciones de debido proceso y juego limpio exigen que los funcionarios que enfrentan un juicio político tengan amplias oportunidades de confrontar e interrogar a los testigos en su contra y presentar una defensa completa. Los estadounidenses acusados incluso de los delitos más insignificantes gozan de derechos de debido proceso que no se han extendido al Comisionado Koskinen.
• Un juicio político basado en pruebas tan débiles y que sea resultado de un abuso del debido proceso enviaría un mensaje desmoralizador a todos los empleados federales y dificultaría que futuros presidentes recluten ejecutivos talentosos y experimentados para el servicio federal.

El IRS es un blanco fácil y atractivo para los políticos que se presentan a la reelección, independientemente del partido, pero la persecución del comisario Koskinen cruza la línea de la política habitual. Merece, de hecho exige, el escrutinio cuidadoso de la prensa independiente.

Le animo a que escriba sobre este tema porque el Comisario Koskinen está siendo juzgado sin el debido proceso y, además, porque las repercusiones negativas de un juicio político en este caso probablemente serán generalizadas y duraderas.