La publicación, largamente demorada, de los cargos detallados contra el representante Charles B. Rangel (demócrata de Nueva York) y la respuesta escrita del representante Rangel subrayan la gravedad de las acusaciones, para el representante Rangel y para el Congreso.

“Si el representante Rangel ha violado la ley o las reglas de la Cámara, debería ser castigado”, dijo Bob Edgar, presidente de Common Cause. “Si lo que ha hecho es legal, la ley debería cambiarse”.

Se acusa a Rangel de utilizar su cargo y su posición como presidente del Comité de Recursos y Medios de la Cámara de Representantes, encargado de redactar las leyes fiscales, para solicitar donaciones corporativas al City College de Nueva York (CUNY) para la creación de un Centro de Servicio Público que llevaría su nombre. También se le acusa de no informar sobre el uso que hizo su campaña de un apartamento de alquiler controlado en Nueva York y de no pagar impuestos sobre los ingresos por alquiler de una villa caribeña.

Rangel niega haber cometido ningún delito y, sin duda, tiene derecho a que se le presente un caso en el tribunal (en este caso, en el Comité de Ética de la Cámara de Representantes). Su defensa parece girar, al menos en parte, en torno a afirmaciones de que otros legisladores destacados han prestado sus nombres a otras universidades para la creación de centros similares y que los obsequios corporativos no fueron para él, sino para CUNY.

“El Comité de Ética y, en última instancia, la Cámara en pleno decidirán el destino del señor Rangel”, dijo Edgar. “Pero, independientemente del resultado de este caso, los votantes deberían estar preocupados por un sistema de recaudación de fondos en el que los ejecutivos corporativos obtienen acceso rutinariamente a los miembros del Congreso y a sus equipos emitiendo grandes cheques, ya sea para el comité de campaña de un miembro o para su organización benéfica favorita. Es difícil ver una distinción significativa entre lo que supuestamente hizo el representante Rangel con CUNY y lo que los miembros del Congreso hacen rutinariamente para recaudar dinero para la campaña”.

Common Cause es parte de una coalición de organizaciones, la Campaña por Elecciones Justas, que está trabajando para reemplazar el financiamiento político de pago por participación con la Ley de Elecciones Justas Ahora (HR1826 y S 752). Bajo la Ley de Elecciones Justas, los candidatos se postularían con una combinación de fondos de Elecciones Justas y pequeñas contribuciones de individuos en sus estados de origen.