Mientras el país continúa lidiando con los desafíos de la pandemia de COVID-19, Common Cause alienta a los funcionarios electorales y legisladores a considerar la adopción de medidas de emergencia para proteger la salud pública y el derecho de todos los estadounidenses a votar en las próximas elecciones primarias y las elecciones generales de noviembre.

“La pandemia de COVID-19 presenta un desafío sin precedentes para nuestras elecciones, pero esas elecciones pueden y deben celebrarse este año”. dijo Karen Hobert Flynn, presidenta de Common Cause. Los estadounidenses esperan y merecen tener voz en las urnas para elegir a sus representantes y exigir responsabilidades a sus funcionarios electos. Es crucial que los administradores electorales consulten con las autoridades de salud pública, las autoridades electorales locales y los defensores del derecho al voto al considerar cambios en los procesos de votación de su estado y sean completamente transparentes con los votantes sobre cualquier cambio. Este es el momento de que nuestro país se una para protegerse mutuamente frente a la COVID-19, lo que incluye replantear la forma en que gestionamos nuestras elecciones en muchos estados.

Es comprensible que los funcionarios electorales estén considerando la posibilidad de aplazar las próximas elecciones primarias para proteger la salud pública. Creemos que esta es una decisión que corresponde a cada estado y que los funcionarios electorales deben consultar con todas las partes involucradas para decidir qué es lo mejor para su estado y sus votantes. Las primarias retrasadas por motivos de salud pública deben reprogramarse, y la nueva fecha debe anunciarse al mismo tiempo que se anuncia el aplazamiento. Los funcionarios estatales deben tomar medidas para garantizar que cualquier primaria reprogramada se celebre de manera oportuna, segura y ordenada. No se debe hacer nada al reprogramar las primarias que restrinja o acorte el horario de votación; en cambio, se insta a los administradores electorales a ampliarlo. Ningún retraso ni reprogramación de una primaria puede favorecer a ningún candidato o campaña, y no debe manipularse para obtener una ventaja partidista.

Sin embargo, hay tiempo de sobra para que los estados adopten nuevas reformas y procedimientos que garanticen que las elecciones generales de noviembre se celebren según lo previsto. Si bien las leyes electorales varían en cada estado, Common Cause recomienda a los administradores electorales que consideren adoptar las siguientes opciones para que la votación sea más accesible y segura en las elecciones de noviembre, e implementar la mayor cantidad posible para las elecciones primarias restantes, mientras el país lidia con esta pandemia. Entendemos que no existe una reforma universal y que cada estado deberá sopesar estas opciones según sus leyes e infraestructura electoral actuales para lograr lo que mejor funcione para los votantes de su estado.

• Ampliar los programas de voto por correo y el voto en ausencia siempre que sea posible. Esto incluye el envío por correo de solicitudes de voto en ausencia a todos los votantes activos. Es fundamental que, si los administradores electorales amplían los programas de voto por correo, el estado cuente con la infraestructura y los procesos necesarios para garantizar que los votantes no se vean privados de su derecho al voto durante la recepción, verificación y recuento de un mayor volumen de votos por correo.
• Para los estados que requieren una excusa para votar en ausencia, emiten órdenes ejecutivas o aprueban leyes de emergencia para permitir que los problemas de salud públicos y privados relacionados con el COVID-19 se utilicen como razón para votar en ausencia.
• Ampliar los plazos para permitir que se cuenten las papeletas de voto en ausencia que lleguen tarde y para contar todas las papeletas con matasellos del día de la elección.
• Ampliar el horario de votación anticipada en persona para ayudar a mantener las multitudes y las filas reducidas en los lugares de votación el día de las elecciones.
• Para los estados que tienen lugares de votación en centros de vida asistida, centros comunitarios para personas mayores o escuelas, los administradores electorales deben hacer todo lo posible para trasladar el lugar de votación al exterior o a una nueva ubicación y comunicarse de inmediato con los votantes afectados para informarles que su lugar de votación ha cambiado.
• Si algún centro de votación cambia, los administradores electorales deben proporcionar información al público de inmediato y de forma transparente, incluyendo la asignación de fondos para publicidad y comunicación directa con el elector, incluyendo publicidad impresa, radial, televisiva y en línea, y un mínimo de dos piezas de correo directo que expliquen los cambios a cada elector. Los anuncios deben tener el tamaño y la frecuencia suficientes para cumplir con los estándares mínimos de publicidad y facilitar su reconocimiento y recordación tanto para los votantes habituales como para los no votantes. Además, deben contar con señalización clara en la ubicación original que indique el traslado del centro de votación, junto con las instrucciones para llegar a la nueva ubicación.
• Proporcionar fondos a los administradores electorales locales para que adopten todas las mejores prácticas recomendadas para limitar o eliminar el riesgo de exposición al COVID-19 según la información de los funcionarios de salud pública.
• Los funcionarios electorales deberían desarrollar planes de respuesta rápida que incluyan planes de administración electoral de respaldo para pandemias, desastres naturales y cortes de energía.
• Evite cambiar a cualquier sistema de votación por correo electrónico o por Internet, ya que todos estos sistemas han sido demostrado ser inseguro Y los votos no pueden protegerse de la manipulación ni la eliminación. Las agencias de inteligencia han documentado ampliamente que gobiernos extranjeros ya tienen en la mira nuestra infraestructura electoral y, en los últimos años, se han infiltrado en las juntas electorales locales y otras infraestructuras electorales.