Mientras Verizon se prepara para acudir a un tribunal federal en su lucha por la autoridad para imponer nuevas tarifas a los clientes para acceder a ciertos sitios web y aplicaciones en línea, un nuevo informe de Common Cause muestra que el gigante de las telecomunicaciones ha invertido más de $53 millones desde 2010 para presionar y ayudar a elegir al presidente Obama y a los miembros del Congreso a quienes probablemente recurrirá en busca de apoyo.

“Millones de estadounidenses emiten cheques a Verizon cada mes para proteger sus conexiones a internet”, declaró Todd O'Boyle, director de la Iniciativa de Reforma de Medios y Democracia de Common Cause. “Verizon, por su parte, emite cheques para proteger sus conexiones con los legisladores y aumentar su influencia en la toma de decisiones”.

Verizon comparecerá el lunes ante el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia en su intento de reemplazar la actual "Neutralidad de la Red" por un régimen de precios en línea que le permitirá cobrar a los consumidores un extra por el acceso a los sitios y el uso de las aplicaciones que más desean.

El estudio, “Goodbye Open Internet”, documenta la atención especial que la compañía ha prestado a Obama y a los líderes legislativos, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, el líder de la mayoría de la Cámara, Eric Cantor, y su predecesor, el ex representante Roy Blunt (ahora senador), y el líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, así como a los miembros de cuatro comités del Congreso encargados de desarrollar las leyes que rigen su negocio.

La campaña de reelección del presidente y los grupos vinculados a ella han sido los mayores beneficiarios de la ayuda de la compañía, según el estudio, con cerca de 224.000 millones de dólares. Obama ha expresado repetidamente su apoyo a la Neutralidad de la Red, pero el tema recibió poca atención durante su exitosa campaña de reelección el año pasado y ha tenido poco que decir al respecto durante su segundo mandato. Tom Wheeler, el candidato recientemente confirmado de Obama para dirigir la FCC, también ha dado pocas pistas sobre cómo abordará el tema.

Mientras tanto, en el Congreso, Verizon ha invertido fuertemente en líderes como Boehner ($33,000 en las últimas dos elecciones) y el líder demócrata de la Cámara de Representantes Steny Hoyer ($50,800 durante el mismo período), así como en miembros de cuatro comités (Judicatura más Energía y Comercio en la Cámara y Comercio, Ciencia y Transporte más Judicial en el Senado) que son responsables de las leyes que lo regulan.

Los miembros del comité recibieron contribuciones vinculadas a Verizon por más de 1,2 millones de dólares durante los dos últimos ciclos electorales; alrededor de 527.000 dólares de esa cantidad llegaron en forma de donaciones por un total de 10.000 dólares o más a cada uno de los 28 miembros del comité.

El informe vincula la campaña política y el gasto de cabildeo de Verizon con su actual batalla legal con la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) sobre la Neutralidad de la Red. La compañía participó activamente en el desarrollo de "Tercera Vía" por parte de la FCC, un marco regulatorio de Internet de compromiso aprobado en 2010, pero ahora argumenta ante los tribunales que el plan impone "regulaciones potencialmente extensas e innecesarias sobre las redes y servicios de banda ancha y sobre el propio Internet".

Si bien la FCC, y no el Congreso, tiene la responsabilidad directa de regular a Verizon y a otros proveedores de servicios de internet, el informe argumenta que los efectos del cabildeo y el gasto político de Verizon se sienten tanto en la comisión como en el Capitolio. El estudio relata cómo un intento de la FCC en 2010 de endurecer las normas de Internet Abierta provocó que 73 demócratas de la Cámara de Representantes enviaran a la comisión una carta indignada y repleta de desinformación para intentar frenar la medida.

El informe también señala que los comisionados y el personal de la FCC a menudo pasan directamente de la FCC a lucrativos empleos en el sector privado, lo que influye en sus antiguos colaboradores en el gobierno. La ex jefa de gabinete de la FCC, Kathryn Brown, por ejemplo, ha trabajado como vicepresidenta sénior de Verizon desde 2002, mientras que la comisionada Meredith Atwell Baker finalizó su mandato en 2011 y asumió un puesto de alto nivel en NBC Universal, filial de Comcast.

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