Strong Enforcement Of Voter Protections Needed To Stop “Bullies At The Ballot Box”

New study grades states’ ability to counter partisan poll watchers and wrongful voter challenges

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NEW YORK – As the elections approach, strong enforcement of voter protections is needed to prevent attempts to block voters from casting their ballot, according to a report released today by voting rights groups Demos and Common Cause. The study, “Bullies at the Ballot Box: Protecting the Freedom to Vote from Wrongful Challenges and Intimidation” focuses on voter protection laws in10 states where elections are expected to be close, or where large challenger operations are expected or have taken place during recent elections.

Según el estudio, True the Vote y otros grupos afiliados al Tea Party están reclutando a un millón de voluntarios para oponerse a las calificaciones de los votantes en comunidades específicas antes del día de las elecciones. Estos voluntarios están siendo movilizados para bloquear, en sus propias palabras, el “voto de los inmigrantes ilegales” y “el ejército de los cupones de alimentos”. Su objetivo declarado es hacer que la experiencia de votar sea “como conducir y ver a la policía detrás de ti”.

“Ballot box bully” tactics include: Targeting registered voters in communities of color, student voters, and voters facing foreclosure to challenge their eligibility to vote and kick them off the voting rolls.

– “Hovering over” voters waiting to cast their ballots and otherwise intimidating voters at the polls.

– Encouraging states to engage in systematic purges of voter rolls, in violation of federal law.

“La votación debe ser libre, justa y accesible para todos, y los votantes deben conocer sus derechos”, dijo Bob Edgar, presidente de Common Cause. “Es importante mantener la integridad de nuestro sistema electoral, y eso significa que los candidatos, partidos y activistas políticos deben concentrarse en persuadir y hacer que los votantes acudan a las urnas, no en intimidarlos ni en tratar de manipular la ley para excluirlos de nuestra democracia”.

Los diez estados analizados en “Bullies at the Ballot Box” son Colorado, Florida, Missouri, Nevada, New Hampshire, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Texas y Virginia. Además de evaluar las leyes estatales vigentes, el informe ofrece recomendaciones para proteger a los ciudadanos de estos esfuerzos a gran escala y bien organizados para intimidarlos o impedirles votar.

“Hacemos un llamado a los funcionarios electorales y a las fuerzas de seguridad a nivel estatal y federal para que estén preparados para hacer cumplir la ley y proteger agresivamente el derecho a votar de todos los estadounidenses elegibles este noviembre”, dijo Liz Kennedy, coautora del informe y asesora legal de Demos. “Los desafíos injustificados y las tácticas intimidatorias nunca deberían interponerse entre los estadounidenses y su derecho a que se escuche su voz sobre los temas que afectan sus vidas. Debería haber tolerancia cero para el acoso en las urnas”.

Findings

The report grades the level of protection that state law provides eligible voters in three major categories – challenges to voters’ right to vote before Election Day, on Election Day, and laws governing the conduct of poll watchers or other observers at the polls. While every state has room for improvement, the authors find that:

As for challenges to voters’ registration status and right to vote before Election Day: Colorado, Nevada, and Ohio laws are satisfactory;

– North Carolina and Texas laws are mixed as to the level of protection they afford voters but could be improved; and

– Florida, Missouri, New Hampshire, Pennsylvania, and Virginia (half of the states examined) have unsatisfactory laws on the books.

As for challenges to a voter’s right to vote on Election Day: Texas (which does not allow any Election Day challenges), Ohio, Colorado, New Hampshire, and North Carolina laws are satisfactory.

– Missouri, Nevada, and Virginia laws are mixed in the level of protection they afford voters; and

– Florida and Pennsylvania have laws with unsatisfactory protections to guard against inappropriate Election Day challenges to voter eligibility.

As for state laws governing poll watchers or observer conduct at the polls: Colorado, Nevada, North Carolina, Ohio, and Virginia laws are satisfactory;

– Florida, Missouri and New Hampshire are mixed in the level of protection they afford voters; and

– Pennsylvania and Texas allow behavior by poll observers and poll watchers that is problematic and could intimidate voters, so their laws were assessed as unsatisfactory.

The report cites federal law and laws on the books in all ten states that prohibit voter intimidation and could be enforced to prevent harassing conduct at the polls.

“Es importante que todos los participantes comprendan las reglas y respeten el derecho de todos los estadounidenses elegibles a votar sin intimidación ni obstrucción. Queremos minimizar el riesgo de que la participación cívica positiva altere el desarrollo ordenado de las elecciones”, dijo Liz Kennedy. “Los desafíos injustificados a la elegibilidad de los votantes pueden generar problemas en las urnas para todos los que buscan emitir su voto al agotar los recursos, distraer a los funcionarios y generar filas más largas. Amenazan la administración justa de las elecciones y la libertad fundamental de votar”.

“Votar es uno de nuestros derechos más fundamentales”, dijo Edgar de Common Cause. “No se debe impedir que ningún votante elegible emita su voto, y toda la comunidad de derechos electorales está movilizada para proteger los derechos de los votantes”.

Common Cause y Demos son parte de la coalición Election Protection, la coalición independiente de protección de votantes más grande del país. Common Cause y sus aliados de la coalición están reclutando y organizando observadores independientes para el día de las elecciones para ayudar a los votantes a entender las reglas de votación en su estado e informar sobre cualquier intento de disuadir o intimidar a los votantes. A través de la línea directa 1-866-OUR-VOTE y un despliegue integral en el campo, Election Protection ayuda a los votantes a superar los obstáculos para votar mientras recopila datos para una reforma significativa. Más de 100 organizaciones han unido fuerzas para monitorear los lugares de votación en todo el país y brindar ayuda, incluida asistencia legal, a los votantes que encuentran obstáculos para votar.