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Strong Enforcement of Voter Protections Needed in Texas to Stop Bullies at the Ballot Box

New study grades Texas’s ability to counter partisan poll watchers and wrongful voter challenges

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As the elections approach, strong enforcement of voter protections is needed to prevent attempts to block Texas voters from casting their ballot, according to a report released today by voting rights groups Demos and Common Cause. The study, “Bullies at the Ballot Box: Protecting the Freedom to Vote from Wrongful Challenges and Intimidation” focuses on voter protection laws in Texas and nine other states where elections are expected to be close, or where large challenger operations are expected or have taken place during recent elections.

The study concludes that Texas generally has mixed laws on the books when it comes to voter protection, and that there is plenty of work yet to be done to protect voters from voter intimidation and attempts to kick registered voters off the rolls.

Según el estudio, True the Vote y otros grupos afiliados al Tea Party están reclutando a un millón de voluntarios para oponerse a las calificaciones de los votantes en comunidades específicas antes del día de las elecciones. Estos voluntarios están siendo movilizados para bloquear, en sus propias palabras, el “voto de los inmigrantes ilegales” y “el ejército de los cupones de alimentos”. Su objetivo declarado es hacer que la experiencia de votar sea “como conducir y ver a la policía detrás de ti”.

“La votación debe ser libre, justa y accesible para todos, y los votantes deben conocer sus derechos”, dijo Bob Edgar, presidente de Common Cause. “Es importante mantener la integridad de nuestro sistema electoral, pero los candidatos, partidos y activistas políticos deben centrarse en persuadir y hacer que los votantes acudan a las urnas, no en intimidarlos ni en tratar de manipular la ley para excluirlos de nuestra democracia”.

“Hacemos un llamado a los funcionarios electorales y a las fuerzas de seguridad a nivel estatal y federal para que estén preparados para hacer cumplir la ley y proteger agresivamente el derecho a votar de todos los estadounidenses elegibles este noviembre”, dijo Liz Kennedy, coautora del informe y asesora legal de Demos. “Los desafíos injustificados y las tácticas intimidatorias nunca deberían interponerse entre los estadounidenses y su derecho a que se escuche su voz sobre los temas que afectan sus vidas. Debería haber tolerancia cero para el acoso en las urnas”.

Texas is exemplary in banning voter challenges on Election Day. Texas offers mixed protections for voters from wrongful challenges to their right to vote before Election Day. The state has some excellent and some questionable legal protections for voters from intimidation by partisan poll watchers on Election Day inside and outside the polls:

– For challenges to voter eligibility before Election Day, Texas requires a sworn statement based on personal knowledge.

– Texas is exemplary because it bans challenges to a voter’s eligibility on Election Day.

– Texas prohibits poll watchers from communicating with voters, and a judge can limit disruptive activity. However, the provision that allows a poll watcher to examine the ballot of a voter who has received assistance is very problematic and violates voter privacy.

– Texas prohibits loitering within 100 feet of a polling place, and prohibits persons not engaged in election code activities to be in the polling place.

The ten states reviewed in “Los acosadores en las urnas” son Colorado, Florida, Missouri, Nevada, New Hampshire, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Texas y Virginia. Además de evaluar las leyes estatales actuales, el informe ofrece recomendaciones para proteger a los ciudadanos de estos esfuerzos a gran escala y bien organizados para intimidarlos o impedirles votar.

“Es importante que todos los participantes comprendan las reglas y respeten el derecho de todos los estadounidenses elegibles a votar sin intimidación ni obstrucción. Queremos minimizar el riesgo de que la participación cívica positiva altere el desarrollo ordenado de las elecciones”, dijo Liz Kennedy. “Los desafíos injustificados a la elegibilidad de los votantes pueden generar problemas en las urnas para todos los que buscan emitir su voto al agotar los recursos, distraer a los funcionarios y generar filas más largas. Amenazan la administración justa de las elecciones y la libertad fundamental de votar”.

“Votar es uno de nuestros derechos más fundamentales”, dijo Edgar de Common Cause. “No se debe impedir que ningún votante elegible emita su voto, y toda la comunidad de derechos electorales está movilizada para proteger los derechos de los votantes”.

Common Cause y Demos son parte de la coalición Election Protection, la coalición independiente de protección de votantes más grande del país. Common Cause y sus aliados de la coalición están reclutando y organizando observadores independientes para el día de las elecciones para ayudar a los votantes a entender las reglas de votación en su estado e informar sobre cualquier intento de disuadir o intimidar a los votantes. A través de la línea directa 1-866-OUR-VOTE y un despliegue integral en el campo, Election Protection ayuda a los votantes a superar los obstáculos para votar mientras recopila datos para una reforma significativa. Más de 100 organizaciones han unido fuerzas para monitorear los lugares de votación en todo el país y brindar ayuda, incluida asistencia legal, a los votantes que encuentran obstáculos para votar.