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Strong Enforcement of Voter Protections Needed in Florida to Stop “Bullies at the Ballot Box”

New study grades Florida’s ability to counter partisan poll watchers and wrongful voter challenges

LEA “BULLIES EN LAS URNAS” AQUÍ.

As the elections approach, strong enforcement of voter protections is needed to prevent attempts to block Florida voters from casting their ballot, according to a report released today by voting rights groups Demos and Common Cause.

The study, “Bullies at the Ballot Box: Protecting the Freedom to Vote from Wrongful Challenges and Intimidation” focuses on voter protection laws in Florida and nine other states where elections are expected to be close, or where large challenger operations are expected or have taken place during recent elections.

The study concludes that Florida generally has unsatisfactory laws on the books, and that there is plenty of work yet to be done to protect voters from voter intimidation and attempts to kick registered voters off the rolls.

Según el estudio, True the Vote y otros grupos afiliados al Tea Party están reclutando a un millón de voluntarios para oponerse a las calificaciones de los votantes en comunidades específicas antes del día de las elecciones. Estos voluntarios están siendo movilizados para bloquear, en sus propias palabras, el “voto de los inmigrantes ilegales” y “el ejército de los cupones de alimentos”. Su objetivo declarado es hacer que la experiencia de votar sea “como conducir y ver a la policía detrás de ti”.

“La votación debe ser libre, justa y accesible para todos, y los votantes deben conocer sus derechos”, dijo Bob Edgar, presidente de Common Cause. “Es importante mantener la integridad de nuestro sistema electoral, y eso significa que los candidatos, partidos y activistas políticos deben concentrarse en persuadir y hacer que los votantes acudan a las urnas, no en intimidarlos ni en tratar de manipular la ley para excluirlos de nuestra democracia”.

“Hacemos un llamado a los funcionarios electorales y a las fuerzas de seguridad a nivel estatal y federal para que estén preparados para hacer cumplir la ley y proteger agresivamente el derecho a votar de todos los estadounidenses elegibles este noviembre”, dijo Liz Kennedy, coautora del informe y asesora legal de Demos. “Los desafíos injustificados y las tácticas intimidatorias nunca deberían interponerse entre los estadounidenses y su derecho a que se escuche su voz sobre los temas que afectan sus vidas. Debería haber tolerancia cero para el acoso en las urnas”.

Florida has unsatisfactory protections for voters from wrongful challenges to their right to vote before and on Election Day. It receives a mixed assessment on its laws protecting voters from intimidation by partisan poll watchers on Election Day inside and outside the polls:

– In Florida, it is helpful that challenges both before and on Election Day must be in writing and under oath, and that making frivolous challenges to a voter’s eligibility is a misdemeanor. However, Florida should allow voters who have been challenged to vote a regular ballot upon signing an affirmation of their eligibility, and it is problematic that these voters are relegated to provisional ballots.

– Challenges before Election Day, however, can only be filed in the very last 30 days before an election, which could burden election officials with administrative headaches at an already busy time before voters go to the polls.

– It is helpful that poll watchers in Florida are prohibited from photographing voters and must be approved before Election Day. Only one watcher from each party is allowed.

– Florida’s anti-intimidation laws prohibit threatening or using intimidation or coercion to interfere with the vote. People are also prohibited from soliciting for “facts” or “opinions” within 100 feet of the polling place. Florida’s existing protections must be enforced to protect Americans from voter intimidation and improper attempts to kick registered voters off the rolls.

The ten states reviewed in “Los acosadores en las urnas” are Colorado, Florida, Missouri, Nevada, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Texas and Virginia. In addition to assessing the current state laws, the report provides recommendations to protect citizens from large-scale, well-organized efforts to intimidate or block them from voting.

“Es importante que todos los participantes comprendan las reglas y respeten el derecho de todos los estadounidenses elegibles a votar sin intimidación ni obstrucción. Queremos minimizar el riesgo de que la participación cívica positiva altere el desarrollo ordenado de las elecciones”, dijo Liz Kennedy. “Los desafíos injustificados a la elegibilidad de los votantes pueden generar problemas en las urnas para todos los que buscan emitir su voto al agotar los recursos, distraer a los funcionarios y generar filas más largas. Amenazan la administración justa de las elecciones y la libertad fundamental de votar”.

“Votar es uno de nuestros derechos más fundamentales”, dijo Edgar de Common Cause. “No se debe impedir que ningún votante elegible emita su voto, y toda la comunidad de derechos electorales está movilizada para proteger los derechos de los votantes”.

Common Cause y Demos son parte de la coalición Election Protection, la coalición independiente de protección de votantes más grande del país. Common Cause y sus aliados de la coalición están reclutando y organizando observadores independientes para el día de las elecciones para ayudar a los votantes a entender las reglas de votación en su estado e informar sobre cualquier intento de disuadir o intimidar a los votantes. A través de la línea directa 1-866-OUR-VOTE y un despliegue integral en el campo, Election Protection ayuda a los votantes a superar los obstáculos para votar mientras recopila datos para una reforma significativa. Más de 100 organizaciones han unido fuerzas para monitorear los lugares de votación en todo el país y brindar ayuda, incluida asistencia legal, a los votantes que encuentran obstáculos para votar.