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La preparación de las máquinas de votación “necesita mejoras”, pero se podrán hacer cambios antes del 6 de noviembre.

WASHINGTON – La falta de medidas efectivas de protección a los votantes coloca a Kansas cerca del final de una clasificación de estados basada en su preparación para gestionar con éxito fallas en las máquinas de votación el día de las elecciones, según un nuevo informe.

El informe, "Conteo de Votos 2012: Una Mirada Estatal a la Preparación de la Tecnología Electoral", fue publicado el miércoles por tres organizaciones no partidistas especializadas en el sector electoral: la Fundación de Voto Verificado, la Clínica de Litigios Constitucionales de la Facultad de Derecho de Rutgers y Common Cause. A pesar de la baja calificación de Kansas, el informe enfatiza que las autoridades electorales aún tienen tiempo para realizar cambios en las semanas previas a las elecciones del 6 de noviembre.

“Kansas puede mejorar sus esfuerzos de preparación para las próximas elecciones”, afirmó Pamela Smith, presidenta de Voto Verificado. “Ningún sistema electoral es perfecto, y garantizar unas elecciones justas y precisas es un esfuerzo nacional. Todos, desde los funcionarios electorales hasta los ciudadanos, deben participar para garantizar la salud de este proceso, que es el corazón mismo de nuestra democracia”.

Las medidas que Kansas puede adoptar para mejorar los procedimientos electorales antes del 6 de noviembre incluyen: mejorar las prácticas de contabilidad y conciliación de votos, que podrían detectar errores de las máquinas; alentar a los votantes en el extranjero y militares a emitir su voto por correo incluso si tienen la opción de votar por correo electrónico o fax; y garantizar que existan planes de contingencia integrales (reforzando las mejores prácticas desde el secretario de estado hacia abajo, por ejemplo).

Muchos estados han desatendido la atención o la preparación ante fallos en las máquinas de votación, y en todas las elecciones nacionales, los sistemas de votación fallan. En 2008, por ejemplo, se reportaron más de 1800 problemas con las máquinas de votación a nivel nacional.

“Si la historia sirve de indicio, las máquinas fallarán este noviembre y se perderán votos”, declaró Susannah Goodman, de Common Cause. “Es necesario implementar sistemas de respaldo como papeletas, auditorías y buenas prácticas de conciliación de votos para garantizar que los resultados sean correctos”.

Kansas recibió una calificación general de “necesita mejorar” basada en su desempeño en cinco áreas:

¿El estado exige papeletas o registros de cada voto emitido? (Cuando fallas informáticas o errores humanos causan conteos erróneos, los funcionarios electorales pueden usar las papeletas originales para determinar los totales correctos. Además, las papeletas pueden usarse para auditar los conteos de las máquinas).

– ¿El Estado cuenta con planes de contingencia adecuados en cada centro de votación en caso de falla de las máquinas?

– ¿El Estado protege a los votantes militares y en el extranjero y sus votos contra alteraciones, manipulaciones y violaciones de la privacidad, garantizando que los votos marcados no se emitan en línea?

– ¿Ha realizado el estado una auditoría posterior a las elecciones para determinar si los resultados informados electrónicamente son correctos?

– ¿El estado utiliza prácticas sólidas de conciliación y tabulación de votos para ayudar a garantizar que no se pierdan ni se agreguen votos a medida que se cuentan y agregan los votos desde el nivel local al estatal?

Además de Kansas, otros cinco estados se ubicaron cerca del final de la lista: Carolina del Sur, Delaware, Colorado, Luisiana y Mississippi, mientras que cinco estados se ubicaron cerca de la cima: Minnesota, New Hampshire, Ohio, Vermont y Wisconsin.

“Ningún voto debería perderse en 2012”, declaró Penny Venetis, codirectora de la Clínica de Litigios Constitucionales de la Facultad de Derecho de Rutgers. “Existe tecnología para verificar los votos, y se podrían implementar procedimientos en todo el país para garantizar que cada voto se cuente como emitido, tal como lo exige la Constitución”.

Las elecciones nacionales se celebrarán dentro de más de tres meses, y eso deja tiempo para que estados como Kansas realicen cambios simples en algunas de las categorías clasificadas por el estudio.