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Mary Boyle, Causa Común, mboyle@commoncause.org, (202) 736-5770

Strong Enforcement Of Voter Protections Needed In Missouri To Stop “Bullies At The Ballot Box”

Un nuevo estudio evalúa la capacidad de Missouri para contrarrestar a los observadores electorales partidistas y las impugnaciones injustificadas de los votantes.

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As the elections approach,strong enforcement of voter protections is needed to prevent attempts to block Missouri voters from casting their ballot, according to a report released today by voting rights groups Demos and Common Cause.The study, “Bullies at the Ballot Box: Protecting the Freedom to Vote from Wrongful Challenges and Intimidation” focuses on voter protection laws in Missouri and nine other stateswhere elections are expected to be close, or where large challenger operations are expected or have taken place during recent elections.

The study concludes that there is plenty of work yet to be done in Missouri to protect voters from voter intimidation and attempts to kick registered voters off the rolls.

“True the Vote” and other Tea Party-affiliated groups are reportedly recruiting 1 million volunteers to object to the qualifications of voters in targeted communities on and before Election Day, according to the study. These volunteers are being rallied to block, in their own words, the “illegal alien vote” and “the food stamp army.” Their stated goal is to make the experience of voting “like driving and seeing the police behind you.”

“La votación debe ser libre, justa y accesible para todos, y los votantes deben conocer sus derechos”, dijo Bob Edgar, presidente de Common Cause. “Es importante mantener la integridad de nuestro sistema electoral, pero los candidatos, partidos y activistas políticos deben centrarse en persuadir y hacer que los votantes acudan a las urnas, no en intimidarlos ni en tratar de manipular la ley para excluirlos de nuestra democracia”.

“We call on elections officials and law enforcement to stand ready to enforce the law and aggressively protect every eligible American’s right to vote this November,” said Liz Kennedy, report co-author and Counsel at Demos. “Wrongful challenges and intimidating tactics should never stand between Americans and their right to have their voices heard on the issues that affect their lives. There should be zero tolerance for bullying at the ballot box.”

Missouri offers unsatisfactory protections for voters from wrongful challenges to their right to vote before Election Day, and mixed protections for challenges on Election Day and for protecting voters from intimidation by partisan poll watchers on Election Day inside and outside the polls:

– Missouri needs to strengthen its protections for voters from wrongful challenges before Election Day.

– Missouri should require challenges on Election Day to be in writing and under oath, and should make frivolously challenging a voter’s

eligibility a misdemeanor. Missouri allows voters who have been challenged to vote a provisional ballot upon signing an affirmation of

their eligibility.

– Poll watchers in Missouri who interfere with the orderly process of voting can be ejected. But Missouri should adopt stronger

protections for voters from poll watcher intimidation, such as prohibiting photography and video or direct communication with

voters.

– Missouri’s anti-intimidation laws prohibit impeding the vote, and prohibit creating a breach of the peace or interfering with a voter

inside the polls.

Los diez estados analizados en “Bullies at the Ballot Box” son Colorado, Florida, Missouri, Nevada, New Hampshire, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Texas y Virginia. Además de evaluar las leyes estatales vigentes, el informe ofrece recomendaciones para proteger a los ciudadanos de los intentos a gran escala y bien organizados de intimidarlos o impedirles votar.

“Es importante que todos los participantes comprendan las reglas y respeten el derecho de todos los estadounidenses elegibles a votar sin intimidación ni obstrucción. Queremos minimizar el riesgo de que la participación cívica positiva altere el desarrollo ordenado de las elecciones”, dijo Liz Kennedy. “Los desafíos injustificados a la elegibilidad de los votantes pueden generar problemas en las urnas para todos los que buscan emitir su voto al agotar los recursos, distraer a los funcionarios y generar filas más largas. Amenazan la administración justa de las elecciones y la libertad fundamental de votar”.

“Votar es uno de nuestros derechos más fundamentales”, dijo Edgar de Common Cause. “No se debe impedir que ningún votante elegible emita su voto, y toda la comunidad de derechos electorales está movilizada para proteger los derechos de los votantes”.

Common Cause y Demos son parte de la coalición Election Protection, la coalición independiente de protección de votantes más grande del país. Common Cause y sus aliados de la coalición están reclutando y organizando observadores independientes para el día de las elecciones para ayudar a los votantes a entender las reglas de votación en su estado e informar sobre cualquier intento de disuadir o intimidar a los votantes. A través de la línea directa 1-866-OUR-VOTE y un despliegue integral en el campo, Election Protection ayuda a los votantes a superar los obstáculos para votar mientras recopila datos para una reforma significativa. Más de 100 organizaciones han unido fuerzas para monitorear los lugares de votación en todo el país y brindar ayuda, incluida asistencia legal, a los votantes que encuentran obstáculos para votar.