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WASHINGTON, D.C. — Grupos que representan a millones de votantes aplaudieron la presentación el martes de una histórica ley bipartidista federal sobre financiamiento de campañas, que crearía un sistema voluntario de financiación pública para los candidatos al Congreso que cumplan los requisitos. Los defensores de la reforma elogiaron el proyecto de ley como un paso hacia unas elecciones centradas en las personas y las ideas, y no en el dinero de grupos de interés.

El líder adjunto de la mayoría del Senado, Richard Durbin (demócrata por Illinois), y el senador Arlen Specter (republicano por Pensilvania) presentaron la Ley de Elecciones Justas Ahora, que se basa en los exitosos sistemas de financiación pública utilizados en los últimos cuatro ciclos electorales en Maine y Arizona. La ley propuesta ofrece a los candidatos a cargos públicos una cantidad fija de fondos públicos si aceptan límites estrictos de gasto y solo aceptan pequeñas contribuciones de campaña ($100 o menos) de particulares. Los participantes también podrían optar a vales gratuitos para medios de comunicación y tarifas reducidas para publicidad comercial.

Con un historial comprobado de apoyo tanto de votantes como de candidatos estatales, Elecciones Justas, también conocidas popularmente como "Elecciones Limpias", es la solución definitiva al problema del gran capital en la política, que ha tenido un papel destacado en escándalos de primera plana protagonizados por exrepresentantes republicanos como Bob Ney, de Ohio, y Randy "Duke" Cunningham, de California, ambos en prisión tras admitir haber aceptado dinero a cambio de favores legislativos. Los excesos del excabildero encarcelado Jack Abramoff, quien ofreció opíparamente cenas y banquetes a miembros del Congreso a cambio de favores legislativos y se convirtió en el símbolo de la influencia corruptora del dinero en la política, también contribuyeron a impulsar el cambio.

Unas elecciones justas ayudarían a proteger a los votantes de este tipo de corrupción política tan prevalente —y de la percepción que se tiene de ella— y darían a los ciudadanos una voz más fuerte y un sentido de pertenencia a su gobierno. Los candidatos se verían liberados de la búsqueda de dinero para dedicar más tiempo y energía a las preocupaciones de sus electores y a los problemas más urgentes del país.

El apoyo público a las elecciones justas ha aumentado en los últimos años como respuesta a los escándalos que han asolado el Capitolio y muchas capitales estatales. Una encuesta nacional realizada el año pasado por Lake Research Partners y Bellwether Research reveló que el 74 % de los encuestados apoya la financiación pública de las elecciones, con un fuerte apoyo tanto de demócratas como de republicanos e independientes. El memorando de la encuesta está disponible en: http://www.commoncause.org/atf/cf/{FB3C17E2-CDD1-4DF6-92BE-BD4429893665}/POLLING RESULTS.PDF

Unas elecciones justas también ayudarán a controlar el aumento vertiginoso de los costos de las campañas. En los últimos tres ciclos electorales, el costo promedio de las 10 campañas más caras para el Senado se ha más que duplicado, pasando de aproximadamente 1,17 millones de libras esterlinas en 2002 a casi 1,35 millones de libras esterlinas en 2006.

El aumento de los costos no da señales de disminuir, lo que significa que los candidatos simplemente tendrán que recaudar cada vez más dinero en cada elección. Bajo un sistema de Elecciones Justas, los candidatos se basarían en la calidad de sus ideas, no en el tamaño de sus fondos. Las Elecciones Justas igualan las condiciones para los candidatos que califican para recibir fondos públicos al demostrar que cuentan con el apoyo adecuado.

El senador Durbin y el senador Specter forman un excelente equipo bipartidista. Este proyecto de ley se basa en programas exitosos en varios estados y ciudades. Reconoce que los votantes merecen la oportunidad de elegir a personas que no estén en deuda con los grupos de presión ni con los grandes capitales. La política estadounidense se revitalizará y los votantes tendrán una voz renovada y contundente si el Congreso aprueba este proyecto de ley, afirmó Michael Waldman, director ejecutivo del Centro Brennan para la Justicia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.

“Es hora de reformar por completo el deficiente sistema de financiamiento de campañas”, declaró Jon Goldin-Dubois, vicepresidente ejecutivo de Common Cause. “Unas elecciones justas garantizarán que en Washington se escuche la voz de los votantes, no la de los grupos de presión ni los grupos de intereses especiales. Unas elecciones justas permitirán a los candidatos realizar campañas exitosas basadas en ideas, no en quién pueda recaudar más fondos. Y unas elecciones justas garantizarán que los políticos se centren en los problemas que preocupan a los votantes, no a los grupos de presión”.

Estudiantes de todo el país se han movilizado para implementar Elecciones Justas porque afecta a todos los demás temas políticos que les preocupan: derechos civiles, medio ambiente, guerra y paz, atención médica y más. Con la aprobación de esta legislación, el cinismo que afecta a muchos jóvenes de hoy comenzará a desvanecerse, ya que sus voces finalmente podrán competir en igualdad de condiciones, dijo Daryn Cambridge, director regional de campo del Instituto Democracy Matters.

“Este es un esfuerzo audaz para revolucionar la cultura del gran capital en Washington”, declaró Nick Nyhart, presidente y director ejecutivo de Public Campaign. “Bajo la Ley de Elecciones Justas Ahora, los candidatos dependerán del electorado común de sus distritos para llevar a cabo una campaña competitiva”.

“Las elecciones de hoy convierten a los candidatos con vocación cívica en sirvientes obligados de las industrias que más pagan las campañas, mediante el dinero de los comités de acción política (PAC), la agrupación de las contribuciones de los ejecutivos y la organización de eventos 'honorarios' para los miembros”, declaró Joan Claybrook, presidenta de Public Citizen. “Este sistema socava nuestra sociedad. Debe reformarse”.

“Actualmente, los intereses de los ricos tienen una influencia excesiva en nuestras elecciones. Las campañas modernas se han centrado menos en ideas profundas y más en el dinero. Así no debería ser”, declaró Gary Kalman, de US PIRG. “La Ley de Elecciones Justas Ahora ofrece una alternativa real, que prioriza a los votantes sobre unos pocos poderosos”.

Además, la Ley de Elecciones Justas Ahora ha recibido el respaldo de una serie diversa de grupos que representan a millones de ciudadanos, entre ellos la Liga de Mujeres Votantes, la NAACP, Sierra Club, la AFL-CIO, Americans for Campaign Reform, el Consejo Nacional de Iglesias de EE. UU. y el Fondo Mexicano-Americano de Defensa Legal y Educación.

Para más información contacte con:

Jonathan Rosen, Centro Brennan

(646) 452-5637

jonathan@berlinrosen.com

Mary Boyle, Causa Común

(202) 736-5770

mboyle@commoncause.org

Joan Mandle, Instituto Democracy Matters

(315) 725-4211

joanm@democracymatters.org

Rick Bielke, Campaña Pública

(202) 293-0222

rbielke@publicampaign.org

Angela Bradbery, Ciudadana Pública

(202) 588-7741

abradbery@citizen.org

Gary Kalman, US Pirg

(202) 546-9707

gkalman@pirg.org