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Los organismos de control arrojan más luz sobre ALEC en vísperas de la cumbre de políticas del grupo en DC

Memorándum

Para: Reporteros, editores y redactores editoriales

De: Common Cause y el Centro para los Medios y la Democracia

El American Legislative Exchange Council (ALEC) convoca su cumbre anual de políticas este miércoles en Washington, DC. La reunión de tres días en el hotel Grand Hyatt Washington pone fin a un año de intensa controversia en torno a la agenda política de la organización y su estatus de exención de impuestos. El Centro para los Medios y la Democracia (CMD) y Common Cause han obtenido nuevos documentos y elaborado informes que arrojan más luz sobre el funcionamiento interno de ALEC y le ofrecen recursos valiosos mientras se prepara para la cobertura de la conferencia de ALEC.

– ALEC sigue insistiendo en que no ejerce presión, aunque lleva a cientos de legisladores a Washington para reunirse con los cabilderos y ejecutivos corporativos y elaborar leyes. El formulario 990 del IRS más reciente de ALEC, correspondiente a 2011, indica que, si bien está clasificada como una organización benéfica y disfruta del estatus de exención de impuestos que acompaña a esa designación, ALEC gastó casi 1,4 billones de dólares en conferencias a puerta cerrada con legisladores estatales y “grupos de trabajo” destinados a promover cientos de proyectos de ley “modelo” elaborados por corporaciones. Otros registros públicos obtenidos por Common Cause muestran que PhRMA, la asociación comercial que representa a los fabricantes de medicamentos, contribuyó con 1,2 billones de dólares a ALEC en 2011, más del doble de lo que ALEC recaudó en cuotas de todos sus casi 2.000 miembros legisladores ese año.

– Las nuevas solicitudes de acceso a los registros arrojan luz sobre la agenda de cabildeo de ALEC para 2013. Más de 1.100 páginas de nuevos documentos del grupo de trabajo de ALEC, obtenidos a través de solicitudes de acceso a la información de los estados, demuestran cómo los miembros corporativos de ALEC desarrollan e impulsan su agenda legislativa y trabajan en conjunto con los legisladores para asegurar la aprobación de los proyectos de ley respaldados por ALEC. Estas agendas, proyectos de ley, actas de reuniones y otros materiales refuerzan el argumento de Common Cause de que ALEC es un grupo de presión que se hace pasar por una organización benéfica. Common Cause está presentando una denuncia de “denunciante” fiscal ante el IRS con el fin de revocar la exención fiscal de ALEC.

– Las compañías farmacéuticas, las grandes tabacaleras, los gigantes de las telecomunicaciones y otros intereses corporativos utilizarán un dudoso plan de “becas” para pagar discretamente los gastos de viaje y alojamiento de muchos de los legisladores estatales que se reunirán en DC esta semana. “Buying Influence”, un informe de octubre de 2012 de CMD y Common Cause documenta cómo los patrocinadores corporativos de ALEC han canalizado aproximadamente entre 1 y 4 millones de dólares en “becas” desde 2006 para pagar los gastos de viaje y alojamiento de los legisladores estatales que asisten a reuniones de ALEC con lobbystas corporativos como la conferencia que se inaugura el miércoles en Washington. La divulgación pública de ALEC sobre su papel en la financiación de los viajes ha sido irregular, y al pagar los viajes a través de ALEC, las empresas pueden aprovechar su exención fiscal para reclamar el gasto como una deducción fiscal, trasladando efectivamente el costo a los contribuyentes.

– ALEC y algunos de sus miembros han tomado nuevas medidas para ocultar sus actividades e intimidar a los organismos de control. Mientras realizan su trabajo en privado en el grupo de trabajo de ALEC, algunos legisladores miembros de ALEC también parecen haber cambiado su correspondencia de ALEC a cuentas de correo electrónico personales en un esfuerzo por evitar el escrutinio público; cinco legisladores de Wisconsin aceptaron en octubre un acuerdo extrajudicial que les obliga a publicar los correos electrónicos relacionados con ALEC que se guardan en sus cuentas personales. Aunque ALEC afirma que es el grupo voluntario de legisladores más grande del país, no se ha comportado de una manera coherente con las obligaciones de interés público de los funcionarios electos: por ejemplo, ALEC ha utilizado una empresa de relaciones públicas para investigar a los grupos de interés público que hacen preguntas sobre las actividades de ALEC. Y la semana pasada, un aviso publicado por ALEC afirmó que las descargas no autorizadas de proyectos de ley que se proporcionan a los legisladores podrían desencadenar "responsabilidad civil y procesamiento penal".

– Este año, muchos legisladores se mantendrán al margen de la controvertida agenda de ALEC y de su actividad de cabildeo indebida. Desde el lanzamiento de ALECexposed en 2011, más de 70 legisladores han indicado que han abandonado ALEC; en las elecciones de 2012, al menos 117 miembros de ALEC perdieron sus escaños (enlaces: http://www.prwatch.org/news/2012/11/11859/117-alec-members-voted-out-2012 y http://sourcewatch.org/index.php?title=Legislators_Who_Have_Cut_Ties_to_ALEC).

Se espera que cientos de legisladores estatales de todo Estados Unidos asistan a la conferencia de tres días de ALEC. Se sentarán y votarán en igualdad de condiciones con los representantes corporativos en los grupos de trabajo de ALEC (en reuniones cerradas al público y a la prensa) para impulsar una serie de proyectos de ley redactados para promover los intereses empresariales en las sesiones legislativas de 2013. Los proyectos de ley y resoluciones de ALEC pueden afectar tanto a las leyes federales como a las estatales.

Aunque se esfuerza por influir en las políticas públicas, las actividades de ALEC se caracterizan por una tendencia al secreto. Los líderes legislativos de ALEC en cada estado tienen el "deber" en virtud de sus estatutos públicos de lograr que se presenten y promulguen los proyectos de ley de ALEC. ALEC también insta a la presentación y adopción de proyectos de ley modelo, y los cabilderos corporativos normalmente no informan públicamente de su trabajo en las reuniones de ALEC en nombre de los proyectos de ley modelo de ALEC como cabildeo.

Además del éxodo de legisladores, más de 40 empresas, entre ellas General Motors, General Electric, Amazon.com y Bank of America, cortaron sus vínculos con ALEC este año. Sus acciones se produjeron mientras periodistas y grupos como CMD y Common Cause relacionaban a ALEC con leyes estatales que restringen el derecho al voto, privatizan escuelas y prisiones públicas y debilitan las normas sobre aire y agua limpios. ALEC fue objeto de un escrutinio particularmente intenso por su campaña nacional para promover la ley de armas “Stand Your Ground” que durante semanas protegió al asesino del adolescente de Florida Trayvon Martin de ser procesado.