La industria de la salud invierte dinero de campaña y lobby para descarrilar la reforma, según un nuevo informe

Mientras el debate sobre la reforma del sistema de salud se calienta en el Congreso, un nuevo informe de Common Cause concluye que los principales intereses de la atención médica están gastando más de $1.4 millones por día para presionar al Capitolio en lo que va del año, y que esos mismos intereses de la atención médica han incrementado significativamente las contribuciones de campaña, donando alrededor de $373 millones a los miembros del Congreso desde 2000.

El informe, "Legislando bajo la influencia", muestra cómo la industria sanitaria ha gastado miles de millones de dólares en contribuciones de campaña y cabildeo durante la última década para influir en el Congreso, según datos del Centro para una Política Responsable. La mayor parte de ese gasto se ha dirigido estratégicamente a los líderes, a los comités con poder sobre su agenda de salud y a los miembros del partido mayoritario, y ha aumentado de forma constante durante este período. Las cifras ponen de relieve la tensión en nuestro sistema de financiación de campañas de pago por participación, que obliga a los legisladores a elegir entre los intereses, a menudo contrapuestos, de sus principales donantes de campaña y los del público.

“El pueblo estadounidense votó por un cambio en 2008, y tres de cada cuatro personas desean una opción de seguro médico público, pero poderosos intereses de la industria de la salud están invirtiendo grandes cantidades de dinero para mantener el statu quo”, declaró Bob Edgar, presidente de Common Cause y excongresista que también forma parte de las juntas directivas de la Coalición Nacional de Salud y Familias de EE. UU. “Cuando los ejecutivos de la industria de la salud financian las campañas de los legisladores encargados de redactar las normas, se crea un riesgo innegable de sesgo y se destruye la confianza pública en su gobierno. Necesitamos un sistema de financiación de campañas que sirva al interés público, no a intereses especiales ni a los legisladores a quienes ayudan a ser elegidos”.

Los hallazgos clave incluyen:

• Las industrias de la salud, incluidos los seguros de salud, los productos farmacéuticos y de salud, los hospitales y las HMO, y los profesionales de la salud, han contribuido con más de $373 millones en contribuciones de campaña a los miembros del Congreso desde el año 2000.
• El gasto político de las industrias de la salud ha aumentado un 73 por ciento desde el año 2000. Los intereses de la salud contribuyeron con aproximadamente $94 millones a los candidatos al Congreso en el ciclo electoral de 2008, frente a los $54 millones del ciclo de 2000.
• Los miembros de los comités y subcomités con jurisdicción sobre la reforma sanitaria en la Cámara de Representantes y el Senado recibieron la mayor parte de la generosidad de las industrias de la salud. Los miembros de los comités recaudaron 178 millones de dólares de las industrias durante esta década, aproximadamente la mitad de las contribuciones de estas a todo el Congreso. Desde el año 2000, los miembros de la Cámara que forman parte de los comités de salud han recaudado el doble de dinero de la industria de la salud por ciclo electoral que quienes no pertenecen a ellos (un promedio de 171 000 frente a 87 000), y el miembro promedio de la Cámara en un subcomité clave de salud recaudó el triple por ciclo (269 000 dólares). Los senadores con puestos importantes en los comités también disfrutan de importantes ventajas en la recaudación de fondos.
• Las industrias se dedican a la alternancia de contribuciones de campaña entre demócratas y republicanos para ganar acceso al partido en el poder. En el año 2000, con los republicanos controlando la Cámara de Representantes y un Senado muy dividido, los republicanos en los comités relacionados con la salud recibieron más del doble de lo que recibían los demócratas (68% frente al 32%) de las industrias de la salud. En 2008, con los demócratas controlando tanto la Cámara de Representantes como el Senado, más del 61% de las contribuciones de las industrias a los miembros de los comités se destinó a la mayoría demócrata y solo el 39% a los republicanos.
• Los principales grupos de interés en el sector salud han gastado un promedio de 1,4 millones de dólares al día en cabildeo ante el Congreso en lo que va de año y se prevé que gasten más de 500 millones de dólares para finales de 2009. Esto equivale a unos 2.600 dólares al día por miembro de la Cámara de Representantes y el Senado. Solo el lobby farmacéutico gastó 733.000 dólares al día en el primer trimestre de 2009. Desde el año 2000, las industrias han gastado más de 3.000 millones de dólares en cabildeo, con un total que aumenta cada año y supera el 142 % a lo largo de la década. En cada uno de los últimos cuatro años, los grupos de interés en el sector salud han sido la principal fuerza de cabildeo en Washington, medidos en gastos, y han promediado más de 1 millón de dólares al día.

En el apéndice del informe se enumeran las contribuciones de campaña recibidas por los miembros del Congreso que prestan servicios en comités con jurisdicción sobre la atención médica: el Subcomité de Salud de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, el Subcomité de Salud de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, el Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes y los comités de salud del Comité de Finanzas del Senado y el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones.

Common Cause sigue trabajando para aprobar la Ley de Elecciones Justas Ahora (HR 1826 / S.752) como la solución integral a la cultura de pago por juego en Washington, DC, que crearía un sistema electoral financiado por los ciudadanos para el Congreso en el que los candidatos podrían postularse para el cargo con una combinación de pequeñas donaciones y fondos públicos.