Una amenaza por parte de la Cámara de Comercio de Estados Unidos de hacer campaña contra los legisladores que voten a favor de proyectos de ley cruciales que se encuentran ahora ante el Congreso —incluida la reforma del sistema de salud y una revisión de las regulaciones financieras— muestra una tendencia hacia una participación corporativa más agresiva en las elecciones para influir en los resultados de las políticas.

“La amenaza de la Cámara de gastar cantidades sin precedentes en las elecciones de 2010 es un intento flagrante de intimidar a los legisladores”, declaró Bob Edgar, presidente de Common Cause. “Que las corporaciones utilicen la amenaza del dinero de campaña para bloquear el progreso en temas cruciales puede ser beneficioso para las ganancias corporativas, pero perjudicial para el país”.

La Cámara ha invertido más de 1,300 millones de dólares en cabildeo ante el Congreso desde 2005, y su postura se ha vuelto cada vez más contundente durante el último año, a medida que el Congreso ha avanzado en varias leyes de alto perfil. El presidente de la Cámara, Thomas J. Donohue, se ha comprometido a invertir 1,100 millones de dólares para detener leyes sobre atención médica o cambio climático y advirtió a los miembros del Congreso el martes sobre la campaña más agresiva "en nuestros casi cien años de historia" si se aprueban.

El anuncio de la Cámara se produjo mientras muchos observadores aguardan el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Citizens United, que podría levantar la prohibición vigente desde hace tiempo sobre la mayoría de las actividades de campaña corporativa. La Cámara presentó un escrito amicus curiae en el caso para apoyar la anulación de la prohibición que impide a las corporaciones invertir directamente en campañas políticas.

“No debería caber ninguna duda de que la Cámara utilizará la revocación de la prohibición como arma política para mantener a raya a los congresistas”, declaró Nick Nyhart, presidente de Public Campaign. “Hasta que el Congreso apruebe la Ley de Elecciones Justas Ahora, los congresistas deberán reflexionar sobre cómo sus votos los beneficiarán o perjudicarán con los grandes contribuyentes. Es hora de poner fin a la búsqueda de grandes fortunas y permitirles votar con la conciencia tranquila al abordar los principales problemas del momento”.

Patrocinada por el senador Dick Durbin (demócrata por Illinois) y el representante John Larson (demócrata por Connecticut), la Ley de Elecciones Justas Ahora crearía un programa que permitiría a los candidatos cualificados, sin contribuciones superiores a $100, llevar a cabo campañas competitivas y bien financiadas, combinando pequeñas donaciones con fondos públicos limitados. Con la Ley de Elecciones Justas, los candidatos se liberarían de la búsqueda de fondos para las campañas y podrían abordar los desafíos del país sin temor a represalias políticas de grupos de interés adinerados como la Cámara de Comercio de Estados Unidos. El proyecto de ley de la Cámara cuenta con un amplio apoyo bipartidista y de todos los grupos parlamentarios, con 125 copatrocinadores, más de la mitad del número de legisladores necesarios para su aprobación.

Public Campaign es una organización sin fines de lucro y no partidista dedicada a una reforma radical de las campañas que apunta a reducir drásticamente el papel del dinero de los grandes intereses especiales en la política estadounidense.