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En Virginia es necesaria una aplicación estricta de las protecciones a los votantes para frenar a los “acosadores en las urnas”

Un nuevo estudio evalúa la capacidad de Virginia para contrarrestar a los observadores electorales partidistas y las impugnaciones injustificadas de los votantes

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A medida que se acercan las elecciones, se necesita una aplicación estricta de las protecciones a los votantes para evitar los intentos de impedir que los votantes de Virginia emitan su voto, según un informe publicado hoy por los grupos de derechos electorales Demos y Common Cause. El estudio, “Bullies at the Ballot Box: Protecting the Freedom to Vote from Wrongful Challenges and Intimidation” (Los acosadores en las urnas: cómo proteger la libertad de votar de las impugnaciones y la intimidación injustificadas), se centra en las leyes de protección de los votantes en Virginia y otros nueve estados en los que se espera que las elecciones sean reñidas o en los que se esperan o se han llevado a cabo grandes operaciones de impugnación durante las elecciones recientes.

El estudio concluye que Virginia en general tiene leyes mixtas en lo que se refiere a la protección de los votantes, y que todavía hay mucho trabajo por hacer para proteger a los votantes de la intimidación y de los intentos de expulsar a los votantes registrados de las listas.

Según el estudio, True the Vote y otros grupos afiliados al Tea Party están reclutando a un millón de voluntarios para oponerse a las calificaciones de los votantes en comunidades específicas antes del día de las elecciones. Estos voluntarios están siendo movilizados para bloquear, en sus propias palabras, el “voto de los inmigrantes ilegales” y “el ejército de los cupones de alimentos”. Su objetivo declarado es hacer que la experiencia de votar sea “como conducir y ver a la policía detrás de ti”.

“La votación debe ser libre, justa y accesible para todos, y los votantes deben conocer sus derechos”, dijo Bob Edgar, presidente de Common Cause. “Es importante mantener la integridad de nuestro sistema electoral, y eso significa que los candidatos, partidos y activistas políticos deben concentrarse en persuadir y hacer que los votantes acudan a las urnas, no en intimidarlos ni en tratar de manipular la ley para excluirlos de nuestra democracia”.

“Hacemos un llamado a los funcionarios electorales y a las fuerzas de seguridad a nivel estatal y federal para que estén preparados para hacer cumplir la ley y proteger agresivamente el derecho a votar de todos los estadounidenses elegibles este noviembre”, dijo Liz Kennedy, coautora del informe y asesora legal de Demos. “Los desafíos injustificados y las tácticas intimidatorias nunca deberían interponerse entre los estadounidenses y su derecho a que se escuche su voz sobre los temas que afectan sus vidas. Debería haber tolerancia cero para el acoso en las urnas”.

Virginia ofrece protecciones insatisfactorias para los votantes contra impugnaciones injustificadas a su derecho a votar antes del día de las elecciones, pero mejores protecciones contra impugnaciones injustificadas el día de las elecciones y buenas protecciones para los votantes contra la intimidación por parte de observadores electorales partidistas el día de las elecciones dentro y fuera de las urnas:

– Virginia necesita fortalecer las protecciones para los votantes contra impugnaciones injustificadas antes del día de las elecciones. Es inaceptable que el registro de un votante pueda cancelarse automáticamente a menos que ese votante comparezca a una audiencia.

– Virginia exige que las impugnaciones el día de las elecciones se hagan por escrito, lo que puede conllevar sanciones. Es importante destacar que un votante puede emitir su voto normal al firmar una declaración jurada que confirme su elegibilidad. Sin embargo, el criterio para presentar una impugnación debe basarse en el conocimiento personal, no solo en la sospecha de inelegibilidad.

– Virginia prohíbe grabar o interferir con los votantes, y existe autoridad legal para expulsar a cualquiera que perturbe el desarrollo ordenado de las elecciones.

– Virginia tipifica como delito permanecer o congregarse a menos de 40 pies de la entrada de una urna, obstaculizar o retrasar a un votante o impedir el desarrollo ordenado de la elección.

Los diez estados analizados en “Bullies at the Ballot Box” son Colorado, Florida, Missouri, Nevada, New Hampshire, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Texas y Virginia. Además de evaluar las leyes estatales vigentes, el informe ofrece recomendaciones para proteger a los ciudadanos de los intentos a gran escala y bien organizados de intimidarlos o impedirles votar.

“Es importante que todos los participantes comprendan las reglas y respeten el derecho de todos los estadounidenses elegibles a votar sin intimidación ni obstrucción. Queremos minimizar el riesgo de que la participación cívica positiva altere el desarrollo ordenado de las elecciones”, dijo Liz Kennedy. “Los desafíos injustificados a la elegibilidad de los votantes pueden generar problemas en las urnas para todos los que buscan emitir su voto al agotar los recursos, distraer a los funcionarios y generar filas más largas. Amenazan la administración justa de las elecciones y la libertad fundamental de votar”.

“Votar es uno de nuestros derechos más fundamentales”, dijo Edgar de Common Cause. “No se debe impedir que ningún votante elegible emita su voto, y toda la comunidad de derechos electorales está movilizada para proteger los derechos de los votantes”.

Common Cause y Demos son parte de la coalición Election Protection, la coalición independiente de protección de votantes más grande del país. Common Cause y sus aliados de la coalición están reclutando y organizando observadores independientes para el día de las elecciones para ayudar a los votantes a entender las reglas de votación en su estado e informar sobre cualquier intento de disuadir o intimidar a los votantes. A través de la línea directa 1-866-OUR-VOTE y un despliegue integral en el campo, Election Protection ayuda a los votantes a superar los obstáculos para votar mientras recopila datos para una reforma significativa. Más de 100 organizaciones han unido fuerzas para monitorear los lugares de votación en todo el país y brindar ayuda, incluida asistencia legal, a los votantes que encuentran obstáculos para votar.