Common Cause se siente alentada por la abrumadora votación del Senado de Estados Unidos a favor de reformas más estrictas en materia de ética y lobby. Anoche, el Senado votó 96 a 2 para aprobar un proyecto de ley que traerá los cambios más duros en esas áreas desde los escándalos de Watergate de los años 70. Estas reformas ayudarán al Congreso a dejar atrás parte de la corrupción que ha manchado el Capitolio.

“En los últimos años, demasiados miembros han sido investigados, condenados o han renunciado bajo una nube de escándalo”, dijo Chellie Pingree, presidenta de Common Cause, el mismo día en que el ex representante Bob Ney (republicano de Ohio) fue sentenciado a 30 meses de prisión por su participación en un escándalo de sobornos federales. “La corrupción en el Congreso fue una de las principales razones por las que los estadounidenses votaron por el cambio el otoño pasado. Aplaudimos la decisión del Senado de alejarse de la corrupción y avanzar hacia un gobierno abierto y ético”.

Según el proyecto de ley aprobado por el Senado, los cabilderos ya no pueden ofrecer a los senadores comidas, regalos ni viajes gratuitos. Los senadores también pagarán tarifas chárter para viajar en aviones corporativos, en lugar de las tarifas más bajas de primera clase que pagan ahora. Y los senadores deben esperar dos años, en lugar de uno, antes de poder ejercer presión sobre sus antiguos colegas.

El proyecto de ley también quitaría las pensiones a los miembros condenados por algunos delitos y requiere que los senadores ofrezcan más transparencia sobre las partidas específicas que colocan en los proyectos de ley para financiar sus proyectos favoritos.

Los grupos de presión también deben revelar cuándo “agrupan” contribuciones de campaña de sus clientes, no pueden contratar a los cónyuges de sus miembros ni pagar las fiestas que tienen lugar en las convenciones de nominación presidencial cada cuatro años.

El proyecto de ley podría ir más allá. No creó una oficina o comisión de ética independiente para investigar denuncias o abusos éticos. Y el Senado eliminó requisitos de divulgación más estrictos para las organizaciones de base, con el objetivo de identificar a grupos de intereses especiales que organizaban campañas ciudadanas falsas.

“Nos gustan las reformas sólidas que aprobó el Senado”, dijo Pingree. “Pero las reformas no son suficientes. Para librarnos por completo de la corrupción que hemos visto, el Congreso debe vigilarse a sí mismo con mayor seriedad. La mejor manera de hacerlo es a través de un organismo de ética independiente dentro del Congreso y mediante la financiación pública de las elecciones al Congreso. Seguiremos presionando para que el Congreso adopte estas reformas y se convierta en la institución honesta y transparente que los estadounidenses merecen”.