Veintisiete organizaciones de interés público, de consumidores, religiosas y de reforma de los medios de comunicación pidieron hoy al Congreso que derrote la Ley de Oportunidades, Promoción y Mejora de las Comunicaciones de 2006 (COPE, HR 5252), la primera reforma de las leyes de telecomunicaciones de nuestro país desde la Ley de Telecomunicaciones de 1996. Se espera que la Cámara de Representantes vote sobre el proyecto de ley COPE en las próximas semanas. Entre los grupos que firmaron la carta a los miembros de la Cámara se encuentran Common Cause, la Alliance for Community Media, FAIR: Fairness and Accuracy in Reporting, la Oficina de Comunicación de la Iglesia Unida de Cristo, Inc., MoveOn.org Civic Action y US PIRG.

El proyecto de ley COPE “perjudicaría el acceso del público a la información, obstaculizaría la innovación en Internet y profundizaría la brecha digital”, dijeron los grupos en la carta. La carta también planteó inquietudes sobre la federalización del proceso de franquicias de video y la falta de protección local para los consumidores.

Las débiles disposiciones de la Ley COPE sobre “neutralidad de la red” han sido objeto de intensas críticas últimamente. La neutralidad de la red es el principio según el cual los usuarios de Internet deberían poder acceder a cualquier contenido web que deseen, publicar su propio contenido y utilizar cualquier aplicación que elijan, sin restricciones ni limitaciones impuestas por sus proveedores de servicios de Internet (ISP). Los ISP como Verizon, AT&T y Comcast han anunciado planes para crear una estructura escalonada en Internet, en la que su propio contenido (y el contenido de las empresas que les pagan grandes tarifas) viajará por un “carril rápido”, mientras que el resto de la web se relegará a un “carril lento”. Los grupos sin fines de lucro han expresado su preocupación por el hecho de que la defensa de los derechos de los ciudadanos y el acceso a diversos puntos de vista se verían perjudicados bajo un sistema de este tipo, y afirman que la Ley COPE no protege adecuadamente la neutralidad de la red.

El texto completo de la carta y la lista completa de firmantes aparecen a continuación:

Estimado representante:

Los grupos que firman este comunicado le piden que vote en contra de la ley HR 5252, la Ley de Oportunidades, Promoción y Mejora de las Comunicaciones (COPE, por sus siglas en inglés). El proyecto de ley afectará a todas las familias estadounidenses, pero la única agenda que promoverá y mejorará será la de las compañías telefónicas y de cable más importantes del país.

Este proyecto de ley perjudicará el acceso del público a la información, obstaculizará la innovación en Internet y profundizará la brecha digital. La Ley COPE:

No se protege la experiencia pública de una Internet libre y abierta. La Ley COPE no contiene ningún texto que exija específicamente la “neutralidad de la red”, es decir, el principio según el cual los usuarios de Internet deberían poder acceder a cualquier contenido web que deseen, publicar su propio contenido y utilizar cualquier aplicación que elijan, sin restricciones ni limitaciones impuestas por sus proveedores de servicios de Internet (ISP). Sin estas protecciones incorporadas a la ley, el proyecto de ley COPE abre la puerta a que las empresas conviertan la “superautopista de la información” libre y abierta en una carretera de peaje que beneficie sus propios resultados. Lo harían cobrando a los proveedores de contenido por el acceso a sus “conductos” de Internet y relegando a los que no pagan (desde blogueros y organizaciones sin fines de lucro hasta pequeñas empresas) al carril lento, donde será más difícil encontrarlos y más difícil acceder a ellos.

Eliminar la autoridad de los gobiernos locales. La Ley COPE establece que si una compañía telefónica quiere ofrecer programación de vídeo, no tiene que negociar acuerdos de franquicia locales, como tenían que hacerlo las compañías de cable. En cambio, obtendría una franquicia nacional que establece unos estándares mínimos de conducta y compensación a los gobiernos locales por el uso de sus derechos de paso. Privar a los gobiernos locales de su poder para negociar directamente con los proveedores de vídeo perjudica a las comunidades al eliminar el control local de los derechos de paso públicos utilizados no sólo por las empresas de comunicaciones, sino también por los proveedores de agua, electricidad y gas, por no hablar de los coches y los peatones. La Ley COPE también pondría en peligro la financiación y la capacidad de los canales públicos, educativos y gubernamentales (PEG), poniendo en peligro el acceso de los ciudadanos a noticias e información locales vitales que con demasiada frecuencia pasan desapercibidas para los medios consolidados.

Permitir a las compañías ofrecer ofertas especiales a los clientes de altos ingresos a expensas de las familias de bajos ingresos. La ley actual establece que todos los clientes de cable pagan lo mismo por el servicio de cable, independientemente de dónde se encuentren. Pero la ley COPE permitirá a las compañías telefónicas y de cable competir por los clientes de altos ingresos reduciendo los precios en los barrios ricos, mientras que los precios se mantienen altos para los clientes en otras partes del área del mercado de cable que son menos deseables.

Exacerbar la brecha digital al no garantizar que los beneficios de la competencia en telecomunicaciones se extiendan a todos. Cuando una comunidad local otorga franquicias, exige a los proveedores de video que extiendan sus servicios a toda la comunidad, no solo a ciertos vecindarios. Como los gobiernos locales ya no tienen la última palabra, la ley COPE no hace nada para garantizar que los proveedores de video “construyan” sus sistemas para incluir a todas las familias, incluidas las de bajos ingresos, las pertenecientes a minorías y las rurales. Esta “discriminación” de la información puede tener un impacto catastrófico en la justicia económica.

Dejemos que la tarea de supervisar a las compañías de cable y telefonía quede en manos de los reguladores federales. La Comisión Federal de Comunicaciones sería la principal encargada de hacer cumplir las normas de protección del consumidor. La FCC no tiene ni la experiencia ni los recursos necesarios para abordar adecuadamente los millones de problemas que surgen anualmente con los consumidores.

La Ley COPE dañará nuestro acceso a la información, nuestras comunidades locales y nuestra democracia, y le instamos firmemente a que vote en contra.

Atentamente,

Acceso al Canal 5 de Nueva York

ACME: Coalición de Acción para la Educación en Medios

Alianza para los medios comunitarios

Centro CCTV para los Medios y la Democracia

Centro para la Democracia Digital

Acción de los medios de comunicación de Chicago

Ciudadanos por una radiodifusión pública independiente

Causa común

Televisión comunitaria del condado de Santa Cruz

Proyecto de consumo sobre tecnología

FAIR: Imparcialidad y precisión en los informes

Consumidores de Hawaii

Proyecto de acceso a los medios

Alianza de medios

Medios para la democracia

Tanque de medios

Acción cívica MoveOn.org

Recursos de video nacionales

Oficina de Comunicación de la Iglesia Unida de Cristo, Inc.

Proyecto de radio Prometeo

Cita…Cierre de cita, Inc.

Recuperar los medios de comunicación

Medios comunitarios de SCAN

Grupo de Investigación de Interés Público de EE.UU.

Consejo asesor de cable del centro sur de Connecticut

Grupo de acceso público de Wallingford, Inc. (CT)

Worcester Community Cable Access, Inc., “El canal del pueblo”