El Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV) tomó los primeros pasos necesarios para mejorar los servicios de registro de votantes ofrecidos en línea y en sus 174 oficinas de campo en todo el estado, aunque todavía necesitará abordar algunos problemas importantes.

A partir de este mes, las personas que sean elegibles y elijan afirmativamente registrarse al solicitar o renovar una licencia de conducir o tarjeta de identificación en una oficina local del DMV:

· Hacer que su información de registro de votante sea enviada electrónicamente al Secretario de Estado de California;

· Poder proporcionar información adicional, como la afiliación partidaria y la preferencia de voto por correo, en un segundo paso opcional;

· Poder registrarse para votar o actualizar su registro de votante a través de un enlace integrado al sistema de Registro de Votantes en Línea de California al renovar su licencia o tarjeta de identificación en línea; y

· Tener la opción de obtener servicios de registro de votantes en diez idiomas. 

“Durante los últimos 20 años, si alguien quería registrarse para votar a través del DMV, tenía que completar una tarjeta de registro de votante completamente separada”, dijo Helen Hutchison, presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de California. “Ahora, cuando una persona va a obtener una licencia de conducir, las preguntas básicas de registro de votante están integradas en los formularios del DMV. Lamentablemente, para proporcionar una preferencia adicional de partido e idioma, el posible solicitante de registro debe ir a una sala separada con una pantalla táctil”.

En enero de 2014, la Comisión Presidencial sobre Administración Electoral, establecida por el Presidente Obama después de las elecciones de 2012, emitió un informe que encontró un desprecio generalizado por la Ley Nacional de Registro de Votantes (NVRA) y señaló que “los DMV… son el eslabón más débil del sistema” de registro de votantes establecido por esa ley.

El esfuerzo del DMV por mejorar el registro de votantes surge después de que varias organizaciones de derechos electorales amenazaran con presentar una demanda si la agencia no realizaba cambios para cumplir con los requisitos de la NVRA. Según la NVRA, los estados deben ofrecer a los titulares de licencias de conducir y tarjetas de identificación la oportunidad de registrarse para votar y brindar servicios de registro de votantes simultáneamente con sus transacciones iniciales de solicitud, renovación y cambio de dirección sin pedirles a los clientes que proporcionen información duplicada. 

Como resultado de este aviso previo al litigio, enviado en febrero de 2015, el DMV y el Secretario de Estado de California, Alex Padilla, firmaron un Memorando de Entendimiento (MOU) con el Instituto ACCE, California Common Cause, la Liga de Mujeres Votantes de California, el Consejo Nacional de La Raza y ciudadanos individuales de California privados de servicios adecuados de registro de votantes en el DMV.

Las organizaciones que enviaron el aviso de incumplimiento están representadas por la ACLU de California, Dmos, Project Vote y el bufete de abogados Morrison & Foerster. El aviso y el memorando de entendimiento son parte de un esfuerzo nacional de estas organizaciones para aumentar el cumplimiento de Motor Voter.

“El acceso al voto es uno de los temas de derechos civiles más importantes de nuestros días”, dijo Kathay Feng, directora ejecutiva de California Common Cause. “El DMV y el Secretario de Estado han dado el primer paso para ofrecer a millones de personas una forma moderna y sencilla de registrarse para votar y actualizar sus registros cuando solicitan o renuevan una licencia o tarjeta de identificación. Esperamos seguir trabajando con el DMV, el Secretario de Estado, la legislatura y otras partes interesadas para garantizar que las personas puedan registrarse para votar o actualizar su registro en un solo paso simple en el futuro”.

“Es emocionante que las personas puedan solicitar su derecho a votar cuando renuevan o solicitan licencias y tarjetas de identificación simplemente marcando algunas casillas en la solicitud del DMV”, dijo Christina Livingston, directora ejecutiva de ACCE. “Sin embargo, nos preocupa que el proceso de dos pasos pueda resultar en que miles de californianos queden excluidos de algunas primarias partidarias, ya que las personas que marcan la casilla en la solicitud del DMV estarán registradas para votar incluso si no completan el segundo paso”.

“Aplaudimos este paso importante para ayudar a los californianos que reúnen los requisitos para votar. El proceso de dos pasos requiere que los votantes vayan a una sala separada con pantallas táctiles para indicar su preferencia partidaria, su preferencia de idioma y si desean recibir sus boletas por correo”, dijo Delia de la Vara, vicepresidenta del Consejo Nacional de La Raza para la región de California. “Si aproximadamente un tercio de las personas abandonan las oficinas del DMV sin completar la parte opcional del proceso de registro, tenemos que aumentar nuestros esfuerzos para llegar a estas personas, en particular a aquellas que no indicaron su preferencia de idioma y ahora recibirán los materiales de votación en inglés en lugar del idioma de su elección”.

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