Ningún votante estadounidense debería tener que elegir entre su salud y su derecho al voto. En el primer grupo de elecciones desde el brote de COVID-19, las recientes primarias mostraron los desafíos y el potencial de ampliar las opciones de voto por correo. También mostraron la necesidad inmediata de que los funcionarios electorales y los legisladores actúen para solucionar los problemas que muchos votantes enfrentaron en las últimas semanas, desde largas filas en los centros de votación presencial hasta fallas en las máquinas de votación y retrasos en el voto por correo.

En todos los estados que ampliaron el voto por correo para proteger la salud pública, vimos algunos desafíos reales mientras los administradores electorales intentaban gestionar el aumento masivo de las papeletas de votación por correo, la consolidación significativa de los lugares de votación y los nuevos equipos de votación.

Todos los problemas documentados en este memorando tienen solución y deben solucionarse antes de las elecciones generales de noviembre. La ventana para hacer que las elecciones generales sean seguras y accesibles y ampliar los sistemas de voto por correo se está cerrando para muchos estados, por lo que se necesitan acciones inmediatas.

Los instamos a ejercer su influencia editorial para presionar a los legisladores estatales y locales, así como a los funcionarios electorales, a que adopten de inmediato nuevos procesos que amplíen las opciones de voto seguro, elaboren planes de respuesta rápida ante posibles problemas externos y ambientales, e inviertan en infraestructura electoral, reclutamiento y capacitación de trabajadores electorales, y educación pública para garantizar que las elecciones de noviembre sean justas, accesibles y seguras. También los instamos a que apoyen en sus editoriales la asignación de nuevos fondos significativos por parte del Congreso a los estados para una mejor administración de sus elecciones durante la pandemia de COVID-19.

Problemas que se enfrentan en las elecciones primarias posteriores a la COVID-19

Aumento del uso del voto por correo: En casi todos los estados que votaron desde el inicio de la pandemia de COVID-19, observamos un aumento drástico en el uso del voto por correo. El voto por correo es una solución probada en estados de todo el país, pero muchos de los estados que celebraron las primarias intentaban implementar y procesar un nivel de voto por correo que Colorado, Oregón, Washington y Utah tardaron años en alcanzar. Cabe aclarar que, con la implementación, la administración y los recursos adecuados, es posible realizar elecciones principalmente por correo, pero el tiempo se agota y los estados deben actuar ya.

Los desafíos que observamos con el voto por correo variaron según el estado. Un problema común fue que las papeletas se enviaban demasiado tarde a los votantes y que algunos ni siquiera las recibían. En muchos de los estados que ampliaron recientemente las opciones de voto por correo debido a la COVID-19, la infraestructura para procesar solicitudes y producir papeletas no estaba completamente implementada para atender el enorme aumento de solicitudes de papeletas por correo. En MarylandPor ejemplo, se enviaron papeletas por correo a los 3,5 millones de votantes registrados del estado, aunque al menos un millón de ellas se retrasaron en la ciudad de Baltimore y el condado de Montgomery. En ambas localidades, las personas de color constituyen la mayoría de la población. Pensilvania, Indiana, Rhode Island, y Georgia Tuvieron desafíos similares con las boletas enviadas tarde por correo.

Otros problemas con la rápida expansión del voto por correo incluyeron plazos estrictos para la devolución de las papeletas, como el plazo en Indiana para que los votantes depositaran las papeletas que podían o no enviar por correo antes de las 12 p. m. del día de las elecciones, a pesar de que los centros de votación no cerraban hasta las 6 p. m. Para las primarias de Pensilvania del 2 de junio, el gobernador Tom Wolf extendió el plazo para recibir las papeletas por correo en algunos condados hasta el martes 9 de junio, siempre que tengan matasellos del día de las elecciones.

Estas cuestiones también están directamente relacionadas con los registros de inscripción de votantes, por lo que es importante que los estados ofrezcan un registro de votantes automático y en línea (incluidas las solicitudes de voto en ausencia en línea) para ayudar a mantener las listas de registro de votantes actualizadas y seguras a medida que las personas se mudan y cambian su estado de registro.

Si bien todos los problemas que vimos con la votación por correo pueden resolverse para noviembre con una planificación y procesos adecuados, no debemos perder de vista el drástico aumento de personas que desean votar por correo, lo cual es positivo. Washington, D.C., más del 60% de las papeletas emitidas en las primarias de 2020 fueron por correo, en comparación con solo el 7% en las primarias de 2016. En Iowa, 410.000 personas votaron en ausencia en las primarias de 2020, en comparación con 38.000 en las primarias de 2016. En PensilvaniaMás de 1,8 millones de personas solicitaron el voto en ausencia, en comparación con poco más de 100.000 hace cuatro años, gracias a la reciente ley de Pensilvania que amplía el uso del voto en ausencia. GeorgiaLos funcionarios electorales observaron un aumento de 2,500% en la votación por correo desde las primarias de 2016. En Virginia del OesteMás de 262.000 votantes solicitaron el voto en ausencia, en comparación con 6.700 solicitudes en 2016.

Es evidente que muchas personas desean votar por correo debido a la pandemia de COVID-19, y ahora las autoridades electorales deben implementar los cambios necesarios para estar preparadas para gestionar un aumento drástico en las solicitudes de voto por correo para noviembre. Los legisladores estatales y federales también deben proporcionar los recursos necesarios para que esto sea posible.

Consolidaciones de centros de votación: A medida que los gobiernos estatales y locales enfrentaban un aumento dramático en la votación por correo, una escasez de trabajadores electorales y los intentos de seguir las pautas de salud pública, vimos muchas consolidaciones de lugares de votación en todo el país. Los dos condados más poblados de Pensilvania, Filadelfia y Allegheny, trasladaron más de 2.100 lugares de votación abiertos en una elección típica a menos de 500. En Nuevo Mexico, solo 381 de los 548 centros de votación estaban abiertos, lo que fue particularmente desafiante para la población nativa que sufre de COVID-19 a una tasa mucho mayor que el resto del estado. En Rhode Island, solo 47 centros de votación de los 144 que estaban abiertos en 2016 estaban disponibles para los votantes. En Washington, D.C., solo 20 de los 144 centros de votación de 2016 estaban abiertos. En el Región metropolitana de Atlanta, GAHubo al menos 80 centros de votación menos debido a que muchas iglesias, escuelas y otros lugares no pudieron utilizarse debido a la preocupación por la COVID-19. En las primarias de Nevada del 9 de junio, que se llevaron a cabo principalmente por correo, solo tres centros de votación estuvieron abiertos para los 1.3 millones de votantes del área de Las Vegas. lo que provoca largas colas. En Condado de Richland, Carolina del SurLa consolidación de los centros de votación y la escasez de trabajadores electorales provocaron largas filas para las primarias estatales del 9 de junio. Las consolidaciones de los centros de votación en Wisconsin Las elecciones estatales del 7 de abril recibieron amplia cobertura debido a los drásticos cambios. En Milwaukee, solo cinco de los 180 centros de votación habituales estaban abiertos, y en Green Bay, solo dos de los 31 habituales estaban abiertos. 

La consolidación de los centros de votación, la escasez de personal electoral y las solicitudes de voto en ausencia sin procesar provocaron filas más largas para los votantes que decidieron votar en persona. En algunos casos, como en Georgia, la escasez de personal electoral y la confusión sobre la consolidación de los centros de votación provocaron que los centros de votación no abrieran a tiempo el día de las elecciones. Lo que está claro es que, al ampliar las opciones de voto por correo, los funcionarios electorales deben seguir ofreciendo opciones adecuadas y seguras para votar en persona y evitar grandes concentraciones de centros de votación que generen largos tiempos de espera y confusión para los votantes.

Las máquinas de votación no funcionan: Varios estados, incluidos Georgia, Pensilvania, y IndianaSe observaron fallas y fallos en las máquinas de votación, lo que provocó largas filas. Las jurisdicciones electorales que solo utilizan máquinas para votar deben tener papeletas de emergencia y papeletas provisionales disponibles en caso de que falle el sistema de votación primaria y solo unas pocas personas puedan votar a la vez. Desafortunadamente, en Georgia esto no sucedió y, cuando fallaron las máquinas, las filas se alargaron.   

Los problemas con las máquinas de votación en Georgia fueron particularmente generalizados. Los problemas iban desde el mal funcionamiento de las máquinas hasta la falta de personal en los centros de votación, lo que provocaba largas filas. Desafortunadamente, se advirtió a los funcionarios electorales que esto sucedería y no les hicieron caso. En febrero, Common Cause y el Centro Brennan para la Justicia... comentarios enviados a la oficina del Secretario de Estado, Brad Raffensperger, con recomendaciones específicas para la gestión de las elecciones de 2020. Estos comentarios incluían un llamado a la instalación de más máquinas de votación en los centros de votación y una clara advertencia de que las nuevas máquinas de votación de Georgia podrían fallar el día de las elecciones y que se necesitaban papeletas de emergencia.

Propagación de desinformación en línea: Durante la temporada de primarias, el personal de Common Cause ha estado monitoreando la desinformación en línea sobre el derecho al voto y colaborando con las redes sociales para eliminar contenido que contenga información falsa o que busque confundir a la gente sobre cuándo, dónde y cómo votar. Esta es una amenaza para los votantes que prevemos que aumentará a medida que nos acercamos a las elecciones de noviembre.

Disturbios civiles, toques de queda y presencia policial en las urnas: Las continuas protestas y disturbios civiles en torno a la justicia racial, la brutalidad policial y el asesinato de George Floyd representaron un nuevo desafío para los funcionarios electorales y los votantes. Cabe aclarar que todo estadounidense tiene derecho a hacerse oír en las calles protestando y en las urnas votando. La responsabilidad de que nuestras elecciones sean accesibles y eficaces para todos los votantes recae en nuestros gobiernos estatales y locales, no en los manifestantes ni en los votantes.

El aumento de la presencia policial en muchas ciudades, los cierres de calles y los toques de queda impuestos en Washington, D. C., Filadelfia y otras ciudades se convirtieron en una fuente de intimidación y confusión para los votantes. En muchos lugares, vimos policías apostados afuera o cerca de los centros de votación. Incluso sin una amenaza directa para los votantes, la mera presencia policial puede ser un factor intimidante para muchos.

Además, los toques de queda establecidos debido a las protestas generaron confusión y frustración entre los votantes y los trabajadores electorales. El toque de queda a las 7 p. m. en Washington, D. C., coincidió con el cierre de las urnas a las 8 p. m. Si bien la alcaldesa Muriel Bower anunció que los trabajadores electorales y las personas que ejercían su derecho al voto estaban exentos del toque de queda, no quedó claro si la policía estaba adecuadamente informada al respecto. Incluso con la exención, los toques de queda siguieron siendo un factor que probablemente redujo la participación. En Washington, D. C., como las filas para votar se extendieron hasta casi la medianoche, hubo... varios informes de la policía diciendo a la gente que hacía fila para votar que se fuera a casa debido al toque de queda. Mientras tanto, durante el período de votación anticipada en Atlanta, Georgia, La gente esperó en fila durante horas y rompió el toque de queda de la ciudad.

En preparación para noviembre, los funcionarios electorales deben estar elaborando planes de respuesta rápida para todas las posibles situaciones que puedan surgir, incluidas emergencias sanitarias, disturbios civiles, toques de queda, desastres naturales e interferencia electoral extranjera.

Uso de sistemas de votación por internet o correo electrónico altamente inseguros: En respuesta a los desafíos únicos de la pandemia, algunas jurisdicciones han permitido o ampliado la votación por correo electrónico o a través de portales de internet. En Washington, D.C.El lunes por la noche, antes de las elecciones, se informó a los votantes de Washington D. C. que podían enviar sus boletas por correo electrónico. Delaware y Virginia Occidental han ampliado el voto por internet a los votantes con discapacidad. Esta expansión del voto por correo electrónico, altamente inseguro, es peligrosa y no debe llevarse a cabo. Recientemente, cuatro agencias gubernamentales, entre ellas el NIST, la EAC, el DHS y el FBI, prevenido que la votación por correo electrónico e Internet podría poner en peligro los resultados electorales. 

Recomendaciones para el futuro

Para garantizar que las elecciones generales de noviembre sean justas, accesibles y seguras, le instamos a que escriba editoriales en apoyo de estas recomendaciones y soluciones:

1. El Congreso debe proporcionar inmediatamente fondos significativos a los estados para las elecciones. La Ley CARES, aprobada y promulgada en marzo, proporcionó entre 1TP y 400 millones de dólares para que los estados administren sus elecciones, pero se necesitarán muchos más recursos para que los estados lleven a cabo elecciones eficientes en el entorno del COVID-19. Un estudio Se estima que el costo de las elecciones de 2020 ascenderá a 1.400 millones de dólares. En mayo, la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó la Ley HEROES, que incluye 1.3600 millones de dólares adicionales en fondos para que los estados administren las elecciones. El Senado de EE. UU. debería seguir rápidamente la iniciativa de la Cámara. A solo cinco meses de las elecciones de noviembre, el Congreso debe actuar ahora para que los estados tengan tiempo suficiente para implementar los cambios y planes necesarios, reclutar y capacitar a sus trabajadores, adquirir equipos y difundir información pública sobre los nuevos procesos de votación. Para que la ampliación del voto por correo funcione, el Congreso también debe financiar adecuadamente el Servicio Postal de EE. UU.
2. Al ampliar el voto por correo, los estados deben asegurarse de estar preparados y hacer que el proceso sea accesible para todos los votantes. Esta preparación incluye garantizar que los votantes puedan solicitar fácilmente sus papeletas de voto en ausencia y ofrecerles opciones claras y convenientes para devolverlas, como el franqueo prepagado, la instalación de buzones en la comunidad y en los centros de votación, y la posibilidad de devolver sus papeletas por correo hasta el día de las elecciones. Los funcionarios electorales también deben mitigar los obstáculos para el recuento de las papeletas de voto por correo, como los onerosos requisitos de testigos o de verificación de firmas, y contar con un plan claro para que los votantes tengan la oportunidad de resolver cualquier problema con su papeleta de voto por correo para que pueda ser contabilizada. Además, los funcionarios electorales deben colaborar estrechamente con los proveedores de servicios de impresión para garantizar que las papeletas se impriman correctamente y se envíen por correo a los votantes de manera oportuna. Los funcionarios electorales también deben asegurarse de que el voto por correo sea accesible para las personas con discapacidad y Considere opciones seguras y accesibles para votar por correo de forma remota que mantienen las decisiones de los votantes privadas y seguras.
3. Los estados deben mantener las opciones de votación en persona y adoptar fuertes medidas de seguridad para proteger la salud pública de los trabajadores electorales y los votantes. Incluso con el aumento del voto por correo, los estados deben mantener suficientes centros de votación presencial y evitar la concentración masiva de centros de votación, como ocurrió en las primarias. En las jurisdicciones electorales que utilizan exclusivamente máquinas de votación, los funcionarios electorales deben contar con un suministro abundante de papeletas de emergencia y papeletas provisionales para que la votación pueda continuar si fallan las máquinas.  
4. Los funcionarios electorales deben desarrollar planes de contingencia sólidos ahora. Ahora es el momento de que los administradores electorales planifiquen para emergencias que podrían dificultar la realización de una elección, como desastres naturales, un aumento en los casos de COVID-19 y disturbios civiles continuos o renovados.
5. Los funcionarios electorales deben realizar una amplia difusión pública entre los votantes. Una mayor difusión y educación pública por parte de los funcionarios electorales sobre cuándo, dónde y cómo votar y mensajes específicos sobre cómo funciona el voto por correo serán esenciales tanto para ayudar a los votantes a comprender los nuevos sistemas de votación como para protegerlos de la desinformación que puedan ver en línea.
6. Los funcionarios electorales deben priorizar la seguridad al desarrollar sistemas de votación y evitar cualquier sistema de votación en línea o por Internet. Los funcionarios electorales también deberían tomar medidas adicionales para garantizar que las bases de datos de registro de votantes y los buzones de entrega sean seguros.