Sinclair Broadcast Group, uno de los mayores propietarios de estaciones de televisión del país, tomó ayer la decisión unilateral de privar a cientos de miles de televidentes del derecho a ver la transmisión de "Nightline" de esta noche, en honor a los soldados caídos en Irak. Que una corporación pueda decirles a sus televidentes que no tienen derecho a ver este programa demuestra el increíble poder de la consolidación mediática.

Los ejecutivos de Sinclair afirman que el segmento "Nightline" era partidista y antibélico, por lo que decidieron prescindir de él en los mercados donde posee filiales de ABC. ABC afirmó que la transmisión pretendía ser "una expresión de respeto que simplemente busca honrar a quienes dieron su vida por este país".

¿Deberían unos pocos ejecutivos corporativos decidir cuándo los noticieros son partidistas y tener el derecho de retirarlos del aire? ¿No sería mejor dejar que la audiencia decida qué es partidista?

Lo que también resulta preocupante es el propio historial de partidismo de Sinclair. Desde 1997 hasta finales de 2003, Sinclair, sus ejecutivos y afiliados han donado más de 165.000 dólares a comités de acción política y contribuciones indirectas a candidatos federales y partidos nacionales, exclusivamente a republicanos.

Las emisoras tienen la obligación, por ley, de servir al público ofreciendo una programación que estimule el debate sobre temas importantes para este país. Al mostrar los nombres y las fotos de los militares estadounidenses que murieron en Irak, "Nightline" ofrece una visión esclarecedora del coste humano de la guerra. Esto es lo que se supone que deben hacer los periodistas y de lo que se trata servir al interés público.

Hoy, Common Cause hizo un llamado a sus 300,000 miembros y simpatizantes para que enviaran un mensaje al director ejecutivo de Sinclair en protesta por la decisión de no intervención. Aplaudimos al senador John McCain (republicano por Arizona), quien hoy escribió al director ejecutivo de Sinclair para protestar por la decisión. McCain declaró que la decisión de Sinclair de negar a sus espectadores la oportunidad de recordar los terribles costos de la guerra, con todos sus desgarradores detalles, es un grave perjuicio para el público y para los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Es, en resumen, señor, antipatriótico. Espero que reciba el oprobio público que sin duda merece.

La censura de Sinclair es solo una muestra del control absoluto sobre la información que los gigantes de los medios de comunicación pueden ejercer. Esta vez, la censura de Sinclair afectó únicamente a las filiales de ABC de su propiedad. Pero si se permite a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) desregular la propiedad de los medios, una empresa podría bloquear la información que no le gusta a los cientos de estaciones de televisión y radio, periódicos y sistemas de cable que posee en todo el país.

La temeraria indiferencia de Sinclair por servir al interés público también deja claro que la FCC y el Congreso deben exigir a los organismos de radiodifusión que tomen en serio sus obligaciones de interés público.