A John McCain, a quien le diagnosticaron un tumor cerebral la semana pasada, el martes regresó al Senado con una perspectiva más clara de su vida y de su servicio en ese cargo, agudizada por la confrontación con su propia mortalidad. Pronunció un discurso extraordinario y elocuente, casi con toda seguridad el mejor de su larga carrera pública, aunque emitió un voto que traicionó los principios que estaban en el centro de su mensaje.

Al sumarse a otros 49 senadores republicanos en la votación para abrir un debate sobre la legislación de atención sanitaria que, según reconoció, es apenas "la cáscara de un proyecto de ley", McCain dio su sello de aprobación a un proceso que, según declaró, probablemente no funcionará y probablemente no debería funcionar. Su voto aleja al Senado de la tradición deliberativa que celebró en sus comentarios, con audiencias de comités y un intercambio honesto de opiniones entre republicanos y demócratas; es más probable que el próximo debate profundice el partidismo que divide a sus colegas y al país en lugar de disminuirlo.

Aunque McCain admitió sus defectos como senador, su autocrítica no llegó a reconocer la contradicción entre su voto y su discurso. Esperemos que eso suceda más adelante. Y, en cualquier caso, el mensaje sigue siendo poderoso y merece la atención de todos los estadounidenses preocupados por la creciente disfunción de nuestro gobierno y el creciente tribalismo de nuestra política. Si no ha visto el discurso (dura poco más de 15 minutos), puede verlo aquí y/o ver los extractos que aparecen debajo del video.

“Nuestras deliberaciones de hoy –no sólo nuestros debates, sino el ejercicio de todas nuestras responsabilidades –autorizar políticas gubernamentales, asignar los fondos para implementarlas, ejercer nuestro papel de asesores y de consenso– suelen ser animadas e interesantes. Pueden ser sinceras y estar basadas en principios, pero son más partidistas, más tribales la mayor parte del tiempo que en cualquier otro momento que yo recuerde. Nuestras deliberaciones todavía pueden ser importantes y útiles, pero creo que todos estaremos de acuerdo en que no han estado sobrecargadas de grandeza últimamente. Y en este momento no están produciendo mucho para el pueblo estadounidense.

“Ambas partes permitieron que esto sucediera. Dejemos la historia de quién disparó primero a los historiadores. Sospecho que descubrirán que todos conspiramos en nuestra decadencia, ya sea por acciones deliberadas o por negligencia. Todos hemos jugado algún papel en ella. Yo, sin duda. A veces, dejé que mi pasión se impusiera a mi razón. A veces, hice más difícil encontrar puntos en común debido a algo duro que le dije a un colega. A veces, quería ganar más por el mero hecho de ganar que por lograr una política controvertida”.

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"Espero que podamos volver a confiar en la humildad, en nuestra necesidad de cooperar, en nuestra dependencia mutua para aprender a confiar de nuevo unos en otros y, al hacerlo, servir mejor a la gente que nos eligió. Dejen de escuchar a los bocazas grandilocuentes de la radio, la televisión e Internet. Al diablo con ellos. No quieren que se haga nada por el bien público. Nuestra incapacidad es su sustento...

"Hemos estado dando vueltas en torno a demasiados temas importantes porque seguimos tratando de encontrar una manera de ganar sin ayuda del otro partido. Ese es un enfoque que han empleado ambos partidos, imponiendo leyes desde arriba hacia abajo, sin ningún apoyo del otro partido, con todas las maniobras parlamentarias que eso requiere.

“No estamos haciendo nada. Lo único que hemos hecho este año es confirmar a Neil Gorsuch en la Corte Suprema”.

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“¿Por qué no probamos a legislar a la antigua usanza en el Senado, tal como nos alientan a hacerlo nuestras normas y costumbres? Si este proceso fracasa, como parece probable, entonces volvamos al orden normal”.

“Dejemos que el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, presidido por Alexander y el miembro de mayor rango Murray, celebre audiencias, intente presentar un proyecto de ley fuera del comité con contribuciones de ambas partes. Luego, llévelo al pleno para que se lo enmiende y debata, y veamos si podemos aprobar algo que será imperfecto, lleno de compromisos y no muy agradable para los partidarios implacables de ambos lados, pero que podría brindar soluciones viables a los problemas con los que luchan los estadounidenses hoy en día.

“¿Qué tenemos que perder si tratamos de trabajar juntos para encontrar esas soluciones? No estamos logrando mucho por separado”.

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“El trabajo que hacemos es importante. Nuestras extrañas reglas y prácticas aparentemente excéntricas que ralentizan nuestros procedimientos e insisten en nuestra cooperación son importantes. Nuestros fundadores imaginaron el Senado como un órgano más deliberativo y cuidadoso que opera a mayor distancia que el otro organismo de las pasiones públicas del momento.

“Somos un importante control de los poderes del Ejecutivo. Nuestro consentimiento es necesario para que el Presidente nombre a juristas y a funcionarios gubernamentales poderosos y, en muchos aspectos, para dirigir la política exterior. Seamos o no del mismo partido, no somos subordinados del Presidente. ¡Somos sus iguales!”

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