Esta semana, dos historias muy diferentes, ambas relacionadas con jóvenes, son recordatorios del poder que cada uno de nosotros tiene en la Primera Enmienda y sus garantías de libertad de expresión y libertad de prensa.

La primera historia Es un dato que quizás no hayas leído. Un par de periodistas en ciernes de la escuela secundaria Herriman, en las afueras de Salt Lake City, se dieron cuenta de que algo no iba bien cuando un popular profesor de historia abandonó repentinamente la facultad.

El Washington Post informa que con un poco de trabajo periodístico, Conor Spahr, editor de noticias del periódico estudiantil, The Herriman Telegraph, y Max Gordon, su editor en jefe, pronto pudieron escribir una historia que detallaba evidencia de que el maestro fue despedido por mala conducta que involucraba a otros estudiantes.

Su relato, que había sido aprobado por el asesor académico del Telegraph, llamó la atención de otros periodistas locales, que rápidamente lo corroboraron. Pero las autoridades escolares, avergonzadas, eliminaron el artículo original del sitio web del Telegraph la semana pasada y luego cerraron el sitio por completo.

Sin desanimarse, Spahr y Gordon crearon su propio sitio web, The Herriman Telegram, republicaron su artículo y así obtuvieron más cobertura de otros medios de comunicación.

“Queremos hacer realmente nuestro trabajo como publicación y escribir historias que le interesen a la gente”, dijo Gordon. Tribuna del lago Salt“No podemos hacer eso con el Telegraph cuando cualquier cosa, incluso ligeramente controvertida, está censurada”.

El sitio web de The Telegraph está funcionando nuevamente, pero Spahr, Gordon y otros estudiantes ya no tienen voz ni voto sobre qué historias se pueden publicar. Por eso, mantienen activo su Herriman Telegram y lo ofrecen como una plataforma para el periodismo estudiantil de todo el país que ha sido censurado por los administradores escolares.

La segunda historia Ha estado en la portada de los periódicos, en las páginas de inicio de los sitios web de noticias y en la posición principal en las transmisiones de noticias de todo el país durante más de una semana.

Larry Nassar, entrenador deportivo de USA Gymnastics durante mucho tiempo, fue sentenciado el miércoles a entre 40 y 175 años de prisión por abusar sexualmente de cientos de mujeres jóvenes (niñas, en realidad) durante un período de 25 años. Las historias de abuso contadas con valentía en el tribunal por más de 150 de las víctimas de Nassar desencadenaron un espasmo nacional de indignación y repulsión, lo que provocó las renuncias de los principales líderes de USA Gymnastics y del presidente de la Universidad Estatal de Michigan, donde Nassar también trabajó y abusó sexualmente de mujeres jóvenes.

Cuando Nassar fue sentenciado, la fiscal principal del caso, la fiscal general adjunta de Michigan Angela Povilaitis, rindió homenaje a todas las mujeres que se presentaron para testificar, pero destacó especialmente a Rachael Denhollander, la primera en hacer pública su historia.

“Gracias a Dios, Rachael Denhollander fue la primera en ponerse en contacto con el periodista y decidió permitirle publicar su nombre. ¿Cuántas veces hemos escuchado que sin esas historias y sin Rachael, las víctimas no habrían denunciado, no estarían aquí para hablar esta semana, para exponer lo que realmente sucedió todos estos años detrás de esas puertas y bajo esa toalla?”, dijo Povilaitis.

CNN publicó Declaración completa de Povilaitis, que bien vale la pena su tiempo, pero sus reflexiones sobre la importancia de la libertad de expresión y de una prensa libre para desentrañar el escándalo son especialmente poderosas, particularmente en una era en la que escuchamos tanto sobre "noticias falsas":

“La conclusión final es que, como sociedad, necesitamos periodistas de investigación más que nunca”, afirmó. “Lo que finalmente inició este ajuste de cuentas y puso fin a este ciclo de abusos que duró décadas fue el periodismo de investigación. Sin esa primera historia del Indianapolis Star en agosto de 2016, sin la historia en la que Rachael se presentó públicamente poco después, él todavía estaría ejerciendo la medicina, tratando a atletas y abusando de niños.

“Déjenme pensar en eso por un momento. En este momento, él estaría en su oficina… no muy lejos de esta sala del tribunal y del campus de la Universidad Estatal de Michigan abusando de niños, si no hubiera sido por los periodistas de investigación y Rachael, quienes presentaron este caso. Sabemos que la policía federal no lo detuvo, ni tampoco lo hicieron los entrenadores, los preparadores físicos, los decanos o los supervisores médicos. Las revelaciones de las víctimas a los adultos no lo detuvieron. Los periodistas comenzaron la historia y la policía y los fiscales, excelentes y centrados en las víctimas y en los agresores, tomaron la posta y nos trajeron aquí hoy”.

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