En otoño de 1945, Vrest y Mildred Orton comenzaron a vender artículos difíciles de encontrar mediante un catálogo impreso en una imprenta en el garaje de los Orton en Weston, Vermont. Setenta años y tres generaciones después, los tres nietos de la pareja —Gardner, Eliot y Cabot— dirigen The Vermont Country Store, que emplea a más de 450 personas en su estado natal. Hoy en día, una parte creciente de su negocio, el 40 %, proviene de las ventas por internet. Como muchas pequeñas empresas, The Vermont Country Store depende de internet para competir en la nueva era del comercio minorista y los productos de consumo.

Cabot Orton recientemente testificó a favor de las protecciones de Internet abierta En una audiencia de campo del Comité Judicial del Senado en Vermont. "No queremos imaginar un Estados Unidos con dos internets: una rápida para las grandes corporaciones y otra lenta para el resto", declaró Orton. Añadió que apoya la protección de la neutralidad de la red "para salvaguardar el comercio en internet de un futuro incierto" y "para garantizar que toda persona con una idea y verdadera perseverancia tenga una oportunidad justa de alcanzar el sueño americano". Como pequeño empresario, Orton y su familia necesitan la neutralidad de la red, que, según él, "impedirá que las grandes corporaciones manipulen el sistema y se apropien del acceso injusto a las vías rápidas de internet, simplemente porque tienen el dinero para comprarlas".

Encuestas recientes muestra que el 81 % de los estadounidenses apoya la protección de una Internet abierta. Pero, para sorpresa de nadie, los gigantes de la industria de las telecomunicaciones... oponerse vigorosamente a las protecciones reales de neutralidad de la red Que clasifican Internet bajo el Título II de la Ley de Comunicaciones, de modo que se considere un servicio público, con el mismo servicio garantizado a todos los clientes. Esta oposición cuenta con un importante respaldo político. Common Cause estima que Comcast, AT&T, Verizon, Time Warner Cable y la Asociación Nacional de Cable y Telecomunicaciones realizaron más de 42,8 millones de dólares en contribuciones políticas a candidatos estatales y federales durante el ciclo electoral de 2014. Los miembros de los comités del Congreso que supervisan la regulación de Internet recibieron más de 1,8 millones de dólares de ese dinero.

El mayor inversionista en telecomunicaciones fue AT&T, que invirtió 11.3 millones de dólares en campañas estatales y más de 4 millones de dólares en contiendas federales. Comcast ocupó el segundo lugar, con 7.3 millones de dólares en contribuciones estatales y cerca de 4.5 millones de dólares en contribuciones federales. Estos totales no incluyen el dinero que estas empresas y grupos comerciales relacionados canalizaron a organizaciones políticas sin fines de lucro con dinero oscuro, que no están obligadas a revelar sus donantes.

¿Quién consiguió más?

Los principales beneficiarios de la financiación de las grandes empresas de telecomunicaciones a nivel federal son los comités de los partidos, y la industria distribuye su riqueza tanto entre republicanos como demócratas. Entre los candidatos que más dinero recibieron en 2014 se encuentran el presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner ($98,175 de Comcast) y el entonces senador Mark Pryor de Arkansas ($88,650 de Comcast, TWC y la Asociación Nacional de Cable y Telecomunicaciones).

A nivel estatal, el mayor receptor de fondos para telecomunicaciones fue el Partido Republicano de Florida, con contribuciones por un total de $727,350 de Comcast, AT&T y Verizon. Los gobernadores de California y Nueva York, los únicos dos estados donde las comisiones de servicio público están revisando la propuesta de fusión entre Comcast y Time Warner Cable, también recibieron grandes cantidades de dinero de Comcast y Time Warner Cable. El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, recibió $60,800 tanto de Comcast como de Time Warner Cable (un total de $121,600). El gobernador de California, Jerry Brown, recibió $54,400 de Time Warner Cable y $27,200 de Comcast. AT&T también hizo importantes donaciones a Cuomo y Brown ($108,800 para Brown y $56,500 para Cuomo).

Los hermanos Koch también han intervenido. La Fundación Sunlight informa que un grupo llamado “American Commitment” organizó una campaña de envío de cartas a la Comisión Federal de Comunicaciones en oposición a la neutralidad de la red. Compromiso estadounidense es una organización clave en la red de grupos de dinero oscuro de los Koch; casi toda su financiación conocida proviene de otros grupos de los Koch, y está dirigida por el operador político de los Koch, Sean Noble, y por Phil Kerpen, ex vicepresidente de Americans for Prosperity.

El futuro de la internet abierta sigue siendo una incógnita. En 2014, tras la decisión del Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para el Circuito de Washington D. C. en el caso Verizon contra la FCC, que anuló las normas de la FCC sobre internet abierta, congresistas partidarios presentaron un proyecto de ley para restablecer las protecciones de la internet abierta, pero se sienten víctimas del mismo estancamiento impulsado por la industria que frena otras medidas de reforma positivas. La FCC tenía previsto emitir normas de neutralidad de la red a principios de 2015, pero el Congreso congeló recientemente su financiación, lo que dificulta el funcionamiento de la comisión.