Publicado en El diario RecordRevista legislativa del 13 de enero de 2016.

El pterodáctilo, también conocido como el 3^tercer El Distrito Congresional se ha convertido en una especie de ave estatal no oficial desde que el entonces gobernador Martin O'Malley y la Asamblea General lo crearon en 2012. Vistas en el mapa, las alas del pterodáctilo parecen más que rotas; están destrozadas. El distrito serpentea a través de varios condados y la ciudad de Baltimore, desde el sur de Annapolis hasta el embalse Triadelphia en el condado de Montgomery y Owings Mills al noroeste de Baltimore.

El pterodáctilo es un ejemplo extremo de un fenómeno nacional: la manipulación partidista de los distritos electorales. Los demócratas de Maryland lo concibieron como una forma de asegurar el control de siete de los ocho distritos electorales del estado. En los estados donde tienen mayoría en la legislatura estatal, los republicanos han utilizado el mismo truco, trazando distritos de formas extrañas para aislar a los demócratas y garantizar la elección de legisladores republicanos.

Y la redistribución de distritos es más que una preocupación partidista. Cuando los distritos legislativos y del Congreso atraviesan nuestros condados, vecindarios y comunidades, la voz de esas comunidades también se fractura. Y la rendición de cuentas entre nuestros funcionarios electos y sus electores está igualmente fragmentada. Los votantes sienten que las elecciones están amañadas, que los funcionarios electos están eligiendo a sus votantes, no al revés.

Pero volvamos al pterodáctilo. El distrito es tan escandaloso que tanto demócratas como republicanos se han unido para rediseñarlo y remodelar gran parte del resto del mapa político del estado para que refleje de manera más justa el electorado del estado. La Corte Suprema decidió la semana pasada que una demanda –presentada por el miembro de Common Cause, Steve Shapiro– que cuestiona la constitucionalidad del distrito debería ser sometida a una audiencia plenaria ante un tribunal especial de tres jueces.

Mientras Shapiro lucha contra el pterodáctilo en los tribunales, el gobernador Hogan y una comisión de estudio que creó el verano pasado están convirtiendo en legislación un plan para garantizar que la próxima redistribución de distritos de Maryland (en 2022) no produzca otro monstruo deforme.

Las recomendaciones de la comisión incluyeron:

• Las líneas distritales deben ser compactas, contiguas y respetar las líneas del condado y del municipio.
• Tanto los distritos legislativos del Congreso como los del estado deberían ser definidos por una comisión independiente.
• La comisión independiente debe ser políticamente diversa, con tres miembros del partido mayoritario, tres del partido minoritario y tres miembros de ninguno de los dos partidos políticos. Los solicitantes pasarán por un proceso de selección 
• La comisión trazará límites sin tener en cuenta la afiliación partidaria o la residencia del titular. La comisión celebrará audiencias públicas “amplias” sobre el plan propuesto.
• La legislatura puede rechazar el mapa mediante una votación por supermayoría.
• Los distritos legislativos estatales deberán ser mucho más consistentes en cuanto a tamaño. Los distritos deben tener una variación de población de 1% (en lugar de la actual de 5%) y debe haber coherencia entre los distritos de delegados de un solo miembro o de tres miembros.

Otros estados ya han tomado medidas para mejorar su proceso. Arizona y California han establecido comisiones independientes. Florida ha exigido normas de compacidad y ha prohibido trazar distritos para obtener ventajas partidistas. Iowa traza mapas sin tener en cuenta la afiliación partidaria de los votantes o el lugar de residencia de los titulares. Estas soluciones están funcionando: crean distritos más justos, compactos y representativos tanto en los estados demócratas como en los republicanos.

Common Cause Maryland y la Liga de Mujeres Votantes de Maryland han abogado por reformar nuestro sistema quebrado durante muchas décadas. Los mapas actuales son elaborados por personas con información privilegiada a puertas cerradas, sin oportunidad de participación pública significativa y sin estándares para garantizar que nuestros distritos del Congreso respeten las líneas divisorias entre comunidades. Este proceso quebrado sólo puede dar como resultado un mapa quebrado.

La frustración del público fue palpable en cada una de las audiencias que la Comisión celebró este otoño. Merecemos algo mejor que distritos electorales y distritos legislativos torturados que atraviesan las fronteras de los condados. Merecemos un proceso que esté en manos de pensadores independientes, no de políticos. Y merecemos un mapa que deje a las comunidades intactas y representadas de manera justa.

Los otros dinosaurios que alguna vez poblaron Maryland se extinguieron hace decenas de miles de años. Es hora de que el pterodáctilo se una a ellos.