Voting machine preparation “inadequate,” but changes can be made by Nov. 6

WASHINGTON – A lack of effective voter protection measures places Mississippi near the bottom of a ranking of states based upon its preparedness to successfully manage voting machine failures on Election Day, a new, national report finds.

The report, “Counting Votes 2012: A State by State Look at Voting Technology Preparedness,” was released Wednesday by three non-partisan organizations focused on voting – the Verified Voting Foundation, the Rutgers Law School Constitutional Litigation Clinic, and Common Cause. Despite Mississippi’s low rating, the report emphasizes that election officials still have time to make changes in the weeks leading up to the Nov. 6 election.

“Mississippi needs to improve its efforts to prepare for the upcoming election,” said Pamela Smith, president of Verified Voting. “No election system is perfect, and ensuring fair, accurate elections is a national effort. Everyone from election officials to citizens should be involved to make sure this process at the very heart of our democracy is healthy.”

Steps Mississippi can take to improve its election procedures before Nov. 6 include: upgrading ballot accounting and reconciliation practices, which would be able to catch machine errors; encouraging overseas and military voters to cast ballots by mail even if they have the option to vote via e-mail or fax; and ensuring that comprehensive contingency plans are in place (re-enforcing best practices from the secretary of state on down, for example).

Muchos estados han desatendido la atención o la preparación ante fallos en las máquinas de votación, y en todas las elecciones nacionales, los sistemas de votación fallan. En 2008, por ejemplo, se reportaron más de 1800 problemas con las máquinas de votación a nivel nacional.

“Si la historia sirve de indicio, las máquinas fallarán en noviembre en Estados Unidos y se perderán votos”, dijo Susannah Goodman de Common Cause. “Es necesario implementar sistemas de respaldo como papeletas de votación, auditorías y buenas prácticas de conciliación de votos para asegurarse de que los resultados sean correctos”.

Mississippi received an overall rating of “Inadequate” based on its performance in five areas:

¿El estado exige papeletas o registros de cada voto emitido? (Cuando fallas informáticas o errores humanos causan conteos erróneos, los funcionarios electorales pueden usar las papeletas originales para determinar los totales correctos. Además, las papeletas pueden usarse para auditar los conteos de las máquinas).

– ¿El Estado cuenta con planes de contingencia adecuados en cada centro de votación en caso de falla de las máquinas?

– ¿El Estado protege a los votantes militares y en el extranjero y sus votos contra alteraciones, manipulaciones y violaciones de la privacidad, garantizando que los votos marcados no se emitan en línea?

– ¿Ha realizado el estado una auditoría posterior a las elecciones para determinar si los resultados informados electrónicamente son correctos?

– ¿El estado utiliza prácticas sólidas de conciliación y tabulación de votos para ayudar a garantizar que no se pierdan ni se agreguen votos a medida que se cuentan y agregan los votos desde el nivel local al estatal?

In addition to Mississippi, five other states were ranked near the bottom of the list – South Carolina, Colorado, Delaware, Kansas and Louisiana – while five states were ranked near the top – Minnesota, New Hampshire, Ohio, Vermont and Wisconsin.

“Ningún voto debería perderse en 2012”, declaró Penny Venetis, codirectora de la Clínica de Litigios Constitucionales de la Facultad de Derecho de Rutgers. “Existe tecnología para verificar los votos, y se podrían implementar procedimientos en todo el país para garantizar que cada voto se cuente como emitido, tal como lo exige la Constitución”.

Election Day is more than three months away, and that leaves time for states like Mississippi to make simple changes in some of the categories ranked by the study.