El fin de semana pasado, Common Cause se unió a miles de personas en Selma, Alabama, para conmemorar el 60.° aniversario del cruce del puente de Selma, un momento que cambió para siempre nuestra democracia.

Cruzamos el puente Edmund Pettus, siguiendo los pasos de los valientes manifestantes que, en 1965, arriesgaron sus vidas por el derecho al voto. Aprendimos de los líderes de los derechos civiles, hablando de la urgente lucha por el derecho al voto hoy. Y nos reunimos con nuestros colaboradores de la NAACP para honrar a quienes abrieron camino y renovar nuestro compromiso con la labor que tenemos por delante.

La lucha por la democracia no empezó en 1776: empezó en Selma

En 1965, miles de personas marcharon por su libertad, sabiendo que podrían enfrentar brutalidad al otro lado de ese puente. 

Pero aun así, siguieron adelante, sin dejar que el miedo ni la duda los detuvieran. Caminaron 80 kilómetros hasta Montgomery, exigiendo el derecho al voto, y ganaron. 

Su coraje condujo al paso de la Ley de Derecho al Voto de 1965, asegurando protecciones que dieron origen a la democracia que conocemos hoy.

Pero este aniversario no fue solo una mirada al pasado. Fue un llamado a la acción.

Los derechos de voto siguen bajo ataque

El derecho al voto, por el que lucharon los manifestantes en Selma, está bajo ataque. El Congreso está considerando nuevamente la Ley John Lewis para el Avance del Derecho al Voto, un proyecto de ley crucial para restaurar y fortalecer la protección de los votantes, pero Washington está paralizado. 

Mientras los legisladores federales hacen tiempo, los políticos en varios estados están trabajando activamente para suprimir votos y socavar la democracia.

Recordamos estas amenazas modernas a la democracia cuando tuvimos el honor de escuchar a Patrick Braxton, el primer alcalde negro de Newbern, Alabama. Braxton fue elegido sin oposición en 2020, pero los funcionarios blancos de la ciudad se negaron a reconocer su liderazgo.

Celebraron reuniones secretas, instalaron en su lugar a un alcalde no electo y lo expulsaron del Ayuntamiento durante tres años. Gracias a la perseverante defensa legal y a la presión pública, finalmente fue restituido, pero aún ahora sigue enfrentándose a la resistencia de un ayuntamiento que se niega a reconocer su autoridad.

Esto es supresión del voto en su forma más flagrante. Es una táctica moderna de las leyes de Jim Crow diseñada para despojar a la comunidad negra de poder político y silenciar la voluntad de los votantes. La lucha de Braxton no se limita a un pueblo de Alabama, sino a la lucha más amplia por la democracia, la representación justa y la justicia racial en todo el país.

Lo que Selma nos enseña

Selma nos recuerda que el derecho al voto es sagrado y se gana con esfuerzo. No es algo que podamos dar por sentado. 

Una y otra vez, la historia ha demostrado que la democracia es cíclica: los avances se enfrentan a contraataques, los avances a resistencias. Pero ya hemos presenciado estos ataques y sabemos cómo contraatacar. Contamos con las herramientas, el conocimiento y el legado de quienes nos precedieron para guiarnos.

Ahora es el momento de actuar: de organizarnos, movilizarnos y, como dijo el difunto John Lewis, meternos en buenos problemas. 

Este momento histórico exige nuestra valentía y compromiso. Cuando la lucha por la democracia se vuelve difícil, no podemos darnos el lujo de retroceder. En cambio, debemos profundizar, mantenernos firmes y avanzar con mayor determinación.

Las fuerzas que trabajan para suprimir el voto y socavar la democracia quieren que nos sintamos impotentes. 

Pero la historia demuestra que cuando estamos a la altura del desafío, cuando nos unimos y nos negamos a rendirnos, ganamos. Al igual que en Selma, el camino por delante no será fácil, pero juntos, no nos detendremos hasta que cada voz sea escuchada y cada voto cuente.